Указывая пальцем на зеленоватую печать на руке Игу, он произнес:

— По новым правилам, каждый из вас в любой момент может отказаться от сдачи экзамена. Накройте печать ладонью, произнесите свое полное имя и фразу “я отказываюсь от сдачи вступительного экзамена”. После этого к вам будет выслан отряд, который сопроводит вас наружу. Помните о том, что попытать счастье снова можно будет только три года спустя, не раньше. Все ясно?

Получив в ответ утвердительные кивки, он вручил каждому по серебристому компасу на тонкой цепочке.

— Он будет указывать маршрут, — пояснил слуга. — Удачи.

Юноши коротко кивнули на прощание и углубились в лес.

К удивлению Рэма, парень из клана Динхой и не думал отходить от них. Он упрямо шагал через лес за спинами друзей. Наконец, терпение Игу лопнуло. Он резко обернулся, посмотрел парню в глаза и спросил:

— Ты чего за нами идешь?

Тот затравленно огляделся и ответил вопросом на вопрос:

— А что, н-нельзя?

— Нет, — мрачно ответил Игу. — Мы сами по себе, ты сам по себе.

Во взгляде незнакомого юноши появилась тоска. Рэм оттянул воротник, показывая шрам от ожога на месте клановой татуировки, и спросил:

— Уверен, что хочешь быть рядом с нами?

Глаза незнакомца стали круглыми, как плошки. Заикаясь, он спросил:

— Т-так это т-ты? Р-рэм Х-хенсо? Тот с-самый? Баки Хенсо — твой брат?

Рэм подозрительно посмотрел на него и ответил:

— Да, а что?

— И как тебя зовут? — перебил его Игу.

— Кан Динхой… — начал было юноша, но в этот момент их разговор прервали.

Из кустов на них прыгнули вытянутые темные силуэты, напоминающие одновременно людей и волков с узкими мордами, лишенными глаз. Они разевали пасти и размахивали когтистыми руками.

Рэм отпрыгнул в сторону и пробудил точки силы. Тени оказались не слишком проворны — белая молния пронзила ближайшего, и он растекся темной лужицей по траве. Второго Игу уложил ударом кулака, покрытого толстым слоем магического щита. Трое других вспыхнули, словно факелы. Рэм повернулся к их новому знакомому и увидел, как тот медленно опускает дрожащие руки, от которых идет легкий дымок.

— Огненная точка силы, — уважительно сказал Игу. — Впечатляет. Чего ты к нам привязался с таким уровнем магии?

Кан почесал затылок и признался:

— Да с меня толку чуть. Сила есть, а расходовать умею плохо. Много магии использую за раз, быстро выдыхаюсь.

— А чего тогда на экзамен пошел? — продолжал допытываться Игу.

Тот нервно рассмеялся:

— Да не хотел я. Отец заставил. Мне бы живым выбраться, а с Академией… Как получится.

Рэм направился вперед по тропе и поманил товарищей за собой:

— Стоять некогда, нужно дело делать.

Кан догнал его и торопливо выпалил:

— Погоди! Если ты Рэм Хенсо, то я должен сказать тебе кое-что важное.