Дохожу до дерева. Ну еще пока не Древо, но что-то основательное появилось. Дерево выросло еще сильнее, но сейчас это менее заметно. Я просто перестаю воспринимать его высоту. Оно за эти дни становится раза в два толще, и я думаю выше, но это уже непонятно.

Присаживаюсь восстановится. Заодно и рассказываю Анки, про то, как изменилась Роща.

— Завтра сходим? — загорается она сразу.

— Конечно, милая. — говорю, — я сейчас к Большому медведю с подарком схожу, и сразу домой. я что-то соскучился.

— Приходи, жду. — И я чувствую волну нежности даже через Лиса.

Забираю метровую пластину меда из короба, и пытаюсь открыть тропу прямо отсюда. Внезапно, чувствую доброжелательное внимание. Тропа открывается легко, и она как-то более плотная. Примерно такая, которую помогал строить Лес недавно.

До стойбища дохожу раза в три быстрее, чем обычно. Интересно, Дерево мне так помогает? Надо будет попробовать походить в разные места.

Встречаю помощника. Молчаливо спрашиваю разрешения, и легко его получаю. Да, похоже я теперь на особом счету.

На этот раз, Шаман пугать не стал. Место не пустует.

— Проходи молодой медведь, проходи. С просьбой ты? или так? — улыбается Большой Медведь.

— А почему молодой медведь? — немного озадачиваюсь.

— Дети растут быстро, — пожимает плечами Шаман. — Это ты скоро узнаешь.

Немного непонятно, но я уже даже привык.

— Большой Медведь, я с подарком, и просьбой. — разворачиваю пластину мёда.

— Ха, это ты правильный подарок Медведю нашел. Духовный старый мёд. Давно мы такого не ели. Давно. — радуется Шаман. — Значит Лес снова пчёл своих разбудил. Хорошо. Давно пора. Что ты хочешь за это, молодой медведь?

— Ничего, это дар. — говорю. — Просьба это отдельно.

— Ха, — хмыкает Шаман. — Всё-таки Лис. Хоть и медведь. Ну и ладно. Рассказывай просьбу.

— Мне нужно много одинаковых костяных пластин под домики малых духов. Примерно четыре-пять сотен. За месяц. Для императорской сети.

— А тебе лично, что с того?

— Мне? Для Империи. Это важная для неё вещь.

— Молодой медведь, пока себя не видишь. — непонятно проговаривает Шаман. — Мы тут жили и до Империи, и будем жить после. Что нам до неё? Зачем это тебе. Именно тебе.

— Это приманка. — решаюсь рассказать первому разумному начальный шаг. — Приманка, которую не смогут обойти те, кто стоит за атакой на мой Род. Я уверен, что такие есть. И вытащить их без очень вкусной завлекалочки нереально. Обрубят нити. А это они захотят съесть сами, не чужими руками."

"— Охота значит. — довольно протягивает Медведь. — Охота это хорошо. Только того ли зверя ты выбрал, по размеру-ли тебе? Как думаешь?

— Это не важно. Как сказал однажды мой побратим, ну и что, что они больше? Больше, значит вкуснее.

— Да, хорошего напарника ты себе нашел. Молодец. Мы поможем. Не переживай.