— Мы приехали на море?

— И на море тоже, — киваю я. — Для загара, конечно, не сезон. Но мы здесь по другому делу.

— Как красиво, — восторгается Алиса шепотом, периодически прижимаясь к окну. — Никогда не была на юге осенью. Давай подъедем к морю на минуточку!

— Попозже, — держу ее в руках, ласкаясь лицом о шелковые волосы.

Машина останавливается возле увитого виноградом старинного дома в пригороде. Он принадлежал когда-то еще моему дедушке. В глубине огромного сада я давно построил свой собственный, а в этом живет мама. Помогаю Алисе выбраться наружу.

— Это твой дом… — догадавшись, застывает она.

— Конкретно этот — мамин.

Алиска бледнеет, делая шаг назад.

— Я не пойду!

— Алис… — улыбаюсь я.

— Зачем ты привез меня сюда!? — начинает вдруг истерить она. — Ты даже не спросил — хочу ли я! Я не хочу! Я не пойду!

Растерянно смотрю, как на ее глаза наворачиваются слезы. Хочу обнять, но она уворачивается от моих рук. Хватаю ее за куртку, аккуратно подтягивая ближе.

— Что происходит, Алиса?

— Зачем ты так сделал? — слезы катятся по щекам. — Ненавижу тебя за это…

— Дурочка, — обняв, убеждаю ее. — Все будет хорошо. Чего ты боишься?

— Я знаю, чего боюсь!

— Ты со мной, детка. Я никогда не привезу тебя туда, где тебе будет плохо и не дам в обиду. Расслабься.

Алиса нервно кусает губы.

— Тебе понравится моя мама. И ты уже нравишься ей.

— Неправда, — шмыгает она носом. — Она меня не знает.

— Она знает меня!

Закинув обе сумки на плечо, я решительно тяну мнущуюся Алиску внутрь.

— Я не хочу… — ноет она жалобно. — Дай хоть в порядок себя привести…

— Ты в порядке!

Старый мамин пес неизвестной породы сразу же узнает меня и, махая хвостом, облизывает руки сначала мне, потом Алисе.

— Как-то он не особенно охраняет… — удивляется Алиса. — Даже не лаял.

— Он у нас мирный. К маме приходит много клиентов. Он встречает.

— Клиентов?

— Мама — гончар, — я веду Алису сразу в мастерскую, мама наверняка там. — Делает глиняные игрушки.

Алиса, сжав мою кисть, крутит головой, разглядывая расписные работы на полках.

Из-за стеллажей выглядывает мама.

— О! Котятки мои приехали, — улыбается она. — Секунду. Только помою руки.

Обнимаю сзади Алису, не позволяя ей смыться.

— Это Алиса, мам, — представляю ее, когда мама выходит к нам.

— Здравствуйте… — лепечет Алиска.

Мама с улыбкой вручает ей игрушку. Милая глиняная семейка: папа, мама и двое малышей.

— Это вам… на счастье.

— Нам?.. — шепчет Алиса растерянно.

Да, детка явно не в себе.

— Похудел как… — трогает мама мое лицо. — Точно влюбился!

Целую Алису в затылок, прижимая крепче.

— Что ты ее тискаешь, отпусти! — смеется мама, убирая мои руки. — Дай хоть рассмотреть перед отъездом. Красивая какая… Молоденькая совсем!

— Отъездом? — хмурюсь я.