Что ж, мотивации у старосты Мидлшипа было хоть отбавляй.

И она, похоже, оказалась заразной: виллан Нуво Кок оказался лишь первой ласточкой.

К вечеру в главном зале замка собралось почти полсотни очередных просителей из разных деревень и городков графства."

"Все они рассказывали одно и то же: вчера вечером в трех самых крупных городах графства, не считая Глассершипа, а точнее в Эмершеме, Мандевилле и Айвери в тавернах появилась новость: королевский гонец прибыл в Глассерхолл и выделил графине деньги на восстановление земель.

Из этих городов весть разнеслась и в другие населенные пункты графства со скоростью света. Оно и понятно. Хотя площадь графства составляла полторы тысячи квадратных километров, что вроде как впечатляло, но на самом деле расстояние между крайними городками графства было всего-лишь семьдесят пять километров.

Одна из моих племянниц на Земле увлекалась конным спортом и часто дома рассказывала о своих любимцах и достижениях. Так что я знала, что средняя скорость лошади пятнадцать километров в час. Так что всего за пять часов можно было проехать эту землю от края до края.

Для бешеной собаки - сто верст не крюк, а для впечатленных потрясающей сплетней крестьян и вовсе ерунда.

Точно сказать, кто именно принес такие вести не смог никто. Некоторые посетители все же долго морщили лоб, терли бороды, закатив глаза в потолок и все же вспоминали какого-то мужика, лицо которого было скрыто капюшоном.

Но кроме плаща дальше показания начинали расходиться. Кто-то упоминал здоровенного детину, а кто-то тощего парня с манерным голосом.

Кто бы ни был этот он или они - но они подложили мне крупную свинью.

Я вынырнула из своих мрачных мыслей и встряхнула головой, рассматривая в щель приоткрытой двери толпу крестьян.

Пока не хлынул основной поток, я успела принять около двадцати просителей, пока из тысячи монет у меня не осталось всего пятьсот. И я не поняла, что такая тактика скорее во вред, чем на пользу.

И вот теперь передо мной волновало людское море. Здоровые и больные,одетые в добротный лён или в лохмотья, молодые и старые, женщины, мужчины, дети - все они хотели одного. Чтобы графиня Глассер помогла их горю и… дала денег.

Но как раз этого делать было больше нельзя.

Как говорится: дай человеку рыбу и он будет сыт один день, дай человеку удочку и он будет сыт всегда.

- Ну как, Олли, уже чувствуешь это восхитительное ощущение власти? - раздался за моей спиной насмешливый голос.

Я торопливо обернулась и уставилась на молодого парня. Высокий брюнет, чуть старше меня. Красивый, лощеный, в дорогом камзоле. Скорее всего он был очень похож… на барона Хьюго в молодости. И даже его речь была такая же - манерная, с привычкой чуть растягивать гласные.

- Стэнли… - вспомнила я имя кузена.