Действуя от имени малолетнего правителя и приняв титул короля — регента, Ирла Валтийская все же прошла обряд инициации. Облачившись в полный боевой доспех и взяв с собой законного наследника, Ирла возложила на его маленькую головку специально выкованную миниатюрную корону. Во время торжественной церемонии зажжения Жертвенного Огня горящий факел, в самый последний момент был вложен в ручку будущего короля, который не только удержал его, но и сумел разжечь поленья. Жрецами данный знак был истолкован просто: Оттиуса ждет великое будущее. Свита преклонила колени перед будущим правителем.

Зуагр и северные регионы Остока признали регентство «короля», но южные продолжали бунтовать. Борясь с фрондой мятежной знати Ирла Валтийская в первую очередь обратилась за помощью к зартинийскому императору. Маргус III с готовностью откликнулся на призыв дочери, предложив полную политическую и финансовую поддержку. Столицу наводнили зартинийские советники, королевский дворец охранял отряд личной гвардии Маргуса III. На время Остокское королевство было выведено из борьбы за Гарлондские переделы.

Почувствовав ослабление хватки Остока, исарцы утроили натиск.

Рассчитывая, как и прежде, на поддержку Зартинии, Тарит вознамерился подмять под себя других владетелей. Оррины видели себя лидерами возрожденного Гарлонда. Но Зартиния резко воспротивилась подобным идеям. На ее северных границах могла возникнуть мощная и воинственная держава, способная угрожать безопасности империи. Эстафетную палочку душителя Гарлонда после Остока, подхватила Зартиния. Почти открыто Тирс стал проводить политику по сдерживанию Исара. Ареной для борьбы становились земли Горного Мильгарда.

Определив на ближайшую перспективу главной целью своей политики — противостояние исарцам, Зартиния не проявила особой оригинальности. Имперцы просто пошли по колее, проторенной еще Остоком. Зартиния решила начать переговоры с лаксборским владетелем, полагая, что именно от него легче всего добиться необходимых уступок. Объявив себя покровителем Раквитского Штандарта Зартиния вступила в открытую конфронтацию с исарцами.

Глава 13

Все военные успехи Тарита были связаны с ныне действующим правителем Исара — Виривитом, который проявил себя как талантливый и способный полководец.

С ног до головы покрытый шрамами, всю жизнь проведший в боях и боящийся лишь гнева Горма Железнорукого, Виривит был настоящим гарлондцем. Большой, грузный, с копной рыжих волос, собираемых на макушке, он предпочитал действовать, а не размышлять. Виривита интересовали сугубо практические вопросы: армия, династия, железо и власть. Большую поддержку Виривиту оказывали два взрослых сына, которых он воспитывал в столь же воинственном духе.