Соседние правители с уважением относились к зартинийским императорам, объединившим под своей властью владения, включавшие добрую половину Восточного побережья. С утратой политической активности Акерума и Арсинии, главным соперником, попытавшемся оспорить претензии Зартинии неожиданно стало Остокское королевство.

Распад Гарлондского государства привел к заметному усилению позиций Остока на Востоке. Остокские правители, разбогатевшие на торговле железной рудой, подчинили своему влиянию владения эрлинов, нацелившись теперь и на Горный Мильгард. Монополизировав торговлю изделиями из железа, Зуагр нуждался в постоянном рынке сбыта своей продукции, наиболее перспективным из которых стали именно Гарлондские пределы.

Гарлондские правители являлись главными импортерами остокских мечей, доспехов, наконечников для копий и другого военного снаряжения. Наводнив рынки Горного Мильгарда своими товарами, остокские купцы извлекали колоссальные прибыли. Лавируя между Мидионом, Раквитом и Таритом, Осток умело манипулировал князьями, используя весь арсенал тайной, закулисной дипломатии: подкуп, шантаж, обман и щедрые посулы.

Исарцам была обещана помощь в деле возрождения гарлондской державы, лаксборцам поддержка Раквитского Штандарта, мидионцам защита от тех же исарцев или лаксборцев.

Буквально за считанные годы остокские власти сумели добиться столь ощутимых успехов, что в Тирсе начинали испытывать серьезное беспокойство. Гарлондские пределы являлись важнейшей стратегической территорией, в которой нельзя было допускать доминирование иностранной державы. Рион и Лаксбория уже попали в орбиту остокского влияния, вытеснив Зартинию.

Чтобы снизить градус противостояния и избежать разрыва, Тирс и Зуагр договорились о заключении династического брака, остокского монарха с дочерью императора, но разрядки в отношениях этот брак не принес."

"Гунарсон III Угрюмый и Ирла, прозванная Валтийской, невзлюбили друг друга с первого взгляда. Остокский монарх полностью соответствовал своему прозвищу: был молчалив, скрытен и груб. Казалось, что его сухое и обветренное лицо не способно выражать хоть какие — либо эмоции. По сравнении с Тирсом, Зуагр выглядел как захудалая деревушка, лишь по ошибке названная столицей.

Для принцессы, выросшей среди блеска, роскоши и золота жизнь в Остоке показалась настоящим мучением. Едва пережив брачную ночь, Ирла Валтийская ограничила общение с ненавистным супругом. Теперь они могли встречаться лишь на официальных церемониях, а сама королева занялась обустройством собственного мирка, хоть частично напоминающего ее родину. Вокруг Ирлы крутились фрейлины и молоденькие кавалеры, а один из них был записан даже в тайные любовники.