— Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Колокольчик все ближе. Я вскочила и бросилась к выходу…

Глава 18

Я продралась сквозь кусты и прислушалась. Колокольчик звенел немного в стороне, и казалось, что звон висел в воздухе: куда ни повернись, везде он. Ворона вылетела за мной, недовольно каркая.

— Каркуша, где звон? Найди корову.

Я замерла, растерянно поглядывая на пещеру. Если сейчас побегу на поиски сама, потеряю это место, а с ним и все вещи. Но и уходить так быстро не хотелось. Позавтракать, запастись водой, приготовиться к долгому походу — это надо было сделать в первую очередь.

Я вернулась ко входу! Но тут услышала совсем близко новый «дзинь» и бросилась на звук.

Это действительно была корова. И не одна. Целое стадо. Буренки бродили по холму, пощипывая траву и трясли бубенцами, оттого и казалось, что звон летит со всех сторон.

— Эй, есть тут кто? — крикнула я. — Ау!

Напряженно прислушалась. Радость от того, что я вышла к людям, переполняла меня, наполняла ликованием. Но никто не ответил мне, и счастье померкло, свернулось в клубочек и закралось в глубину души.

Но одно я точно могла сделать.

Я ворвалась в пещеру, схватила свою миску и помчалась на холм.

Две коровы паслись недалеко от меня.

— Миленькие, дайте несчастной, голодной путнице молочка, — елейным голоском попросила я.

Никогда в жизни не доила коров! Даже не видела, как это делается. Представляла только теоретически, что надо крепко сжимать сосок и тянуть на себя. Но и подойти к рогатому чудовищу было страшно. Я делала шаг, протягивала клок травы, и снова шла.

Наконец одна из буренок повернула ко мне голову. Я приблизилась, показала ей траву и миску, погладила бок. Животное вело себя вполне миролюбиво.

Я присела, схватила сосок. От мысли, что сейчас я напьюсь теплого парного молока, рот наполнился слюной.

Я надавила на сосок, потянула, но не получила ни капли. Корова переступила ногами, я испуганно отпрянула.

— Кар! — пролетела над головой ворона, мне даже показалось, что она ехидно смеется.

— Уйди, зараза! — махнула я и сжалась: а вдруг спугну корову.

Но та лишь покосилась лиловым глазом и вернулась в траве. Вторая попытка оказалась более успешной. Мне удалось выдавить несколько брызг молока. Дело пошло живее, вжик-вжик, стучали струйки.

Я не могла дождаться, когда донышко покроется белой жидкостью, от нетерпения пальцы все время соскальзывали с вымени.

— Это кто королевское молоко ворует? — раздался над головой мужской голос.

— Ай! — взвизгнула я, взмахнула руками.

Тут же потеряла равновесие, упала на попу и выронила миску. Белые капли молока оросили яркую траву. А следом раздался резкий свист хлыста. Он пришелся по дереву, возле которого корова щипала траву. Буренка всхрапнула и свернула в сторону, колокольчик призывно звякнул и затих.