Да и должности при дворе Роналдо не видать. Как же так получилось, что за год с небольшим скромный библиотекарь превратился в пьяницу и мерзавца?

Где она ошиблась?

И все же синьора Рокуэлл не собиралась сдаваться. Даже к девке этой на поклон сходила. Видела ведь, что работники давно не ждут пробуждения Роналдо. Посылают гонца к той тощей швабре и делают, что она велит. И хоть урожай плох, но лозы живы, а ведь напастей на шато обрушилось немало. После тли была красная ржавчина, потом пришла серая гниль, следом налетели жучки-листорезы, искромсав виноградные листья в невесомое кружево.

Теперь когда-то ухоженный виноградник выглядел хуже огорода этой наглой девицы! Нет, так просто это оставлять нельзя! Нужно устроить ей веселую жизнь. Только вот чем ей можно насолить? Хм, насолить… Соль дорога, но если засыпать ею землю, урожая не будет много лет. А еще вода. У этой девки на участке есть родник. Можно скинуть в него тушу животного, чтобы испортить воду. А можно просто засыпать камнем… Но все это слишком явно.

Что если король явится в шато не один, а со своим цепным псом? Герцог ди Новайо безжалостен.

Нет, тут нужно действовать тоньше. Прогнать эту девчонку так, чтобы ни одна собака не догадалась, что ее прогнали.

Будто сама сбежала.

А это мысль…

Полюбовавшись накрытым столом, синьора Рокуэлл села обедать и приказала подать бутылку вина. На вино, точно оса на сладкое, из своей комнаты выбрался Роналдо.

– Маменька, доброе утро! – сказал он, чмокнул родительницу в щеку и сел за стол, легонько щелкнув по бокалу, чтобы слуга налил ему вина.

Прима на минуту даже залюбовалась сыном – все же хорош собой, и манеры отличные.

Не зря она потребовала от этих ленивых бездельников прислуживать у стола как в королевском дворце! Братец совсем распустил прислугу! Зато теперь вот лакей налил синьору вина и предлагает блюда. И пусть на обед у них тушеные овощи, один тощий цыпленок, да лепешки с изюмом из прошлогодних запасов. Зато какая подача! Серебро, хрусталь, вышитая скатерть! Красота!"

"Между тем Роналдо пригубил вино и с аппетитом взялся за курицу. Синьора подождала, пока он обглодает половину тушки, сделает еще пару глотков вина, и тогда заговорила тем же тоном, каким вещала о хозяйственных хлопотах:

– Ох, сынок, я сегодня ходила к этой невзрачной девке, которую привечал мой братец.

Думала предложить ей место горничной. Всё же чему-то она научилась, пока жила в приличном доме…

При слове «горничная» Роналдо оживился. Ему надоело тискать пищащих смуглых и черноволосых служанок. Милая блондинка с голубыми глазами еще при первой встрече показалась ему лакомым кусочком.