Удивительно, но все десять дней, что я пыталась, лес показывал мне разные места. Я ни разу не наткнулась на что-то повторно.

Человек не способен бояться вечно. Так и я. На одиннадцатый день, выйдя на крыльцо, я просто села на него и вздохнула, оглядываясь по сторонам. Лес больше не пугал меня. Наоборот, сейчас он казался приветливым и даже чуточку светлым. Может быть, дело в том, что в мир словно вернулись звуки? Больше не было той неестественной тишины, которая так пугала меня по началу.

Сейчас в кронах деревьев шуршал ветер, будто выискивающий с кем бы ему поиграть. Из леса изредка доносились крики птиц. Где-то за домом пел свою песню сверчок. Да и вообще, окружающий мир словно в одно мгновение ожил.

Лес не выглядел обычным, но и пугающим он тоже больше не был. Я все еще ощущала пристальное внимание, но теперь оно не казалось мне зловещим. Это походило на то, будто громадный питомец ждет, пока сердитый из-за чего-то хозяин сменит гнев на милость и снова погладит его. Нет, он не лез под руку, не ластился, надоедая, он просто ждал, наблюдая с некоторого расстояния и время от времени давал о себе знать, помахивая приветливо хвостом.

Даже несмотря на все чудеса леса, происходящее в доме удивляло меня намного больше. Все-таки принять существование покрытого чем-то белым, похожим на порошок вполне себе живого дерева намного проще, чем осознать, что вещи могут просто так появляться и исчезать. А они это делали с завидным постоянством.

Например, однажды я обнаружила в доме уютное кресло с пушистым пледом и полку с книгами. Тут уж я никак не могла убедить себя, что всего этого раньше просто не заметила. Такое не увидеть было крайне сложно, учитывая, что кресло бросилось в глаза сразу же, как я вошла после очередной прогулки в дом.

Кроме этого все мною съеденное возвращалось само по себе. Крупа в горшочках даже не думала уменьшаться, а следы забранного масла исчезали, стоило мне только закрыть крышку. Я специально проверила. Ложкой вычерпнула масла, закрыла крынку и сразу открыла. На ровной желтоватой поверхности не осталось ни следа.

На какой-то миг вспомнился давно просмотренный мультфильм про красавицу и чудовище. Что-то похожее было и в моей ситуации. Казалось, что нечто всеми силами пытается расположить меня к себе, при этом тщательным образом скрываясь.

Осмотрев еще раз вполне себе дружелюбную картину перед собой, я вздохнула и хлопнула рукой по колену.

– Ладно, черт с тобой, – сдалась я, вздыхая и поднимаясь.

В этот же миг мне показалось, как все вокруг будто замерло на короткий миг, а потом встряхнулась и взбодрилось. Налетевший легкий ветер, закружил вокруг меня, взметнул вверх волосы, а потом умчался обратно к кронам деревьев, вспугнув стаю птиц.