Светлова я нашла в приёмной, где, прохаживаясь по комнате, он  рассматривал разложенные по полкам амбарные книги и другие записи. Услышав шаги за спиной, граф резко развернулся.

- Если не ошибаюсь, этого мальчишку Вы  решили женить на себе?! - это был не вопрос, скорее утверждение.  - Он Вам не пара! Вы заскучаете с ним уже через год!

-  Вы можете предложить мне кого-то другого? Что-то я не наблюдаю очереди потенциальных женихов! - ответила ему в тон, упирая руки в бока.

- Вот об этом я и хотел  с Вами поговорить. Присаживайтесь, разговор будет серьёзным.

Обойдя стол, я опустилась в своё кресло.

Граф сел напротив. Какое-то время он снова рассматривал меня, словно увидел в первый раз.

- Вам известно, что маги рождаются только от магов и их становится всё меньше? Дело в том, что когда женщина-маг выбирает себе в мужья обычного мужчину, не имеющего магии, она, обычно, погибает при рождении своего ребёнка - носителя магической искры. Ей, просто, не хватает сил выносить и родить его. Так умерла Ваша мать, Каталина.  Тоже самое случается, если магом является отец, а мать обычная женщина.  Этого можно избежать   только, если оба родителя являются магами.

Именно в таких семьях рождаются дети с сильной магической искрой.

В комнате воцарилась тишина, я обдумывала только что услышанное, но граф озвучил мои мысли вслух:

- Если вы выйдете замуж за барона Берёзина, то погибнете при рождении ребёнка.

Перспектива - так себе! С одной стороны, это, точно, убережёт меня от Мерзякина. Но это же означает, что корона приберёт меня к рукам, пока не найдёт подходящего мужа. Перспектива прожить всю жизнь с совершенно незнакомым человеком откровенно не радовала.

- У меня к Вам деловое предложение, продолжил граф. -  Последнее время  родители всё сильнее наседают  с желанием поскорее меня женить. Маменька даже нажаловалась королю, что отойдёт в мир иной, так и не понянчив внуков. Теперь на меня наседает и король, дав мне всего три месяца на поиски подходящей невесты. И она непременно должна быть магом.

Я ещё не понимала, куда он клонит, а граф продолжал:

- Каталина,  предлагаю Вам стать моей невестой!

Не так я представляла себе предложение руки и сердца.

- Предлагаю Вам заключить договор! - не унимался граф.

- Ни я, ни Вы -  мы оба не горим желанием скреплять себя узами брака. Считаю, у нас получится идеальный союз. Вы продолжите заниматься своими делами, я - своими. После совершеннолетия Вы родите мне наследника, одарённого магической искрой, и   после этого  можете считать себя совершенно свободной. Единственное, первое время Вы должны будете пару раз в году появляться при дворе. Затем, если пожелаете, скажетесь  затворницей - это уже никого не будет интересовать.