— Я сильный! И я планирую держаться как можно дальше от людей!

Наверное, не будь он таким маленьким и хорошеньким, это прозвучало угрожающе, но я с ужасом поняла, что испытываю практически… умиление.

— Хорошо, — согласилась я с драконом. — Пока ты не вырастешь и не наберешься опыта, для тебя и впрямь будет лучше держаться подальше от людей. Очень мудрое решение.

— Да, ведь я мудрый, — возвестил дракон, а потом подозрительно прищурился: — А почему ты со мной соглашаешься?

— Потому что ты прав, вот я и соглашаюсь, — невозмутимо ответила я.

— Я собираюсь пойти туда, куда захочу! — заявил дракончик.

— Хорошо.

— Я ухожу, — заявил дракон, повернувшись ко мне спиной.

— А, подожди, — я едва не хлопнула себя по лбу: чуть не забыла!

— Что? Ты мне соврала, человек? Не хочешь меня отпускать, хочешь приручить, да? Использовать? Вы, люди, только и умеете, что использовать других!

Я вздохнула: у меня не было ни малейшего желания переубеждать этого упрямого ребенка. Не потому, что он полностью прав, а потому что ему так будет безопаснее. Драконы и впрямь были сильными — самыми сильными существами в этом мире. Но их можно было обмануть. Чем меньше доверия у дракончика с детства будет к людям, тем ниже шанс, что он снова попадет в такую ужасную ситуацию.

— Это карта, — я поставила перед дракончиком свиток, а потом положила рядом мешок. — А здесь еда на два дня. Все, больше не останавливаю.

Дракончик смотрел на меня пораженно, но потом гордо фыркнул, провел лапой над вещами — и те сразу же исчезли. Ну, кажется, моя задача выполнена. Я развернулась и пошла к выходу из леса: следовала вернуться в гостиницу и забрать свои вещи.

Дракон увязался следом. Я шла по лесу уже полчаса, но он не отставал. Я остановилась и вздохнула:

— Разве ты не сказал, что уходишь?

— Верно, я ухожу.

— Тогда почему ты идешь следом за мной?

— Ты что-то путаешь, человек, — гордо возвестил дракончик. — Это ты идешь следом за мной.

— Мне сменить направление? — поинтересовалась я.

— Разумеется, нет! Я решил, что ты уходишь вместе со мной.

Глава 2

Существует два вида магический животных: обычные и монстры. Монстры — любые магические животные, наделенные разумом, не уступающим человеческому. Многие из них даже умнее людей, и, разумеется, сильнее — и физически, и магически. Поэтому монстрам закрыт доступ в города. Некоторых монстров можно приручить. Прирученные монстры могут входить в город вместе с хозяином. Но и здесь есть исключения. Драконы — самые могущественные существа в этом мире. Им нельзя пускать в город ни на каких условиях.