– Если девка не боится их рисовать, то мне, мужику, должно быть стыдно не выполнить заказ. Держите лестницу, а то не хватало мне еще грохнуться вниз и свернуть шею, пока буду прибивать это ваше про…дви…жение торговли.

Глава 36

Утром следующего дня я, оставив Милдрет на хозяйстве, надела свое лучшее платье и направилась к городской площади.

Там уже собралась изрядная толпа в ожидании развлечения.

На мой взгляд, так себе шоу – смотреть на то, как страдают другие люди. Но во времена, когда до изобретения радио, телевидения и интернета еще оставалось несколько столетий, для неграмотного люда все, что отличалось от обыденных, серых, одинаковых дней, наполненных тяжелой работой, было забавой. В данном случае основанной на примитивном чувстве «как же хорошо, что такое случилось не со мной»…

Рабы уже врыли в утоптанную землю семь деревянных столбов, к которым стражники деловито привязывали четырех мужчин и трех женщин. Когда я подошла, служители закона уже завершили свою работу и выстроились рядом с привязанными, держа наготове плети, изготовленные из множества тонких, переплетенных между собою кожаных ремешков.

Глашатай вышел вперед, развернул пергаментный свиток и зачитал голосом зычным, словно труба:

– Именем короля сегодня на этой площади будут наказаны клеветники, что возвели ложные доносы на победителей честного состязания. Суд счел уместным назначить каждому по двадцать ударов плетью, после чего оставить приговоренных привязанными к столбам до наступления ночи. За это время каждый житель города имеет право бросать в них мягкие остатки пищи, нечистоты и иные отходы, не причиняющие телесных повреждений, а также плевать в клеветников и оскорблять их прилюдно, выражая тем самым свое презрение преступникам. В назидание и во избежание, начали!

Стражники почти одновременно разорвали одежды на спинах приговоренных, и я услышала свист плетей, который немедленно заглушили жуткие вопли тех, кому достались жестокие удары…

С высоты своего роста я прекрасно видела то, что происходило на площади, но пробиться через толпу к месту свершения правосудия смогла лишь после того, как стражники уже отвесили приговоренным по три удара, каждый из которых оставлял на голых спинах кровавые полосы.

– Именем короля, остановитесь! – закричала я, наконец пробившись к своей цели через скопище плотно стоящих жителей Лондона.

Разумеется, эффект от моего громкого возгласа оказался ожидаемым: все присутствующие замерли, уставившись на меня, и даже наказуемые, обнявшие столбы связанными руками, попытались обернуться, чтобы посмотреть, что за безумная дева решилась прервать акт королевской справедливости.