Я видела, как зимний пейзаж сменился тропическим, как за считанные дни магия вырастила из руин не только дворец, но и города, деревни, дороги — полноценную инфраструктуру, но без единой живой души.

Пустые дома произвели на меня гораздо большее впечатление, чем преображение полуострова — город-призрак вызывал у меня между лопаток какой-то мистический холодок. Умом я понимала, что дома новые, но казалось, будто я попала в декорации наступившего конца света.

Ледяной пустырь.

Мёртвый город.

Живой.

Сегодня, каких-то пятнадцать-двадцать минут назад хрустнула и распалась последняя магическая шкатулка-усыпальница. Были стопки ларцов и кончились. Мы с Гаретом пробудили всех. Только что мастер Горш увёл за собой тех, до кого очередь дошла в конце, и это оказалось небольшое, всего около сорока взрослых и с десяток малышей, племя дриад. Отныне не только восточный, но и южный лес под присмотром.

Мы с Гаретом остались наедине, и я могу говорить спокойно:

— Меня тревожит, что император не отвечает, — делюсь я.

Наше посольство отбыло в столицу и было принято императором через сутки, а ещё через сутки посольство вернулось.

С тех пор из столицы тишина.

Гарет пожимает плечами:

— Мы поставили перед императором слишком сложный выбор, Дани. Воевать с иномирцами, которые, предположительно, превосходят тебя в магии — это путь к катастрофе, но отпустить меня просто так его величество не готов. Сама подумай. Сможет он спокойно спать, зная, что сосед собирает у себя армию нелюдей? От объявления независимости до объявления войны один шаг. И что подумают лорды? Что бунтовать можно? Что император слаб, раз не способен справиться с опальным графом, возомнившим себя королём?

— Нам не нужна война.

— Это знаем мы, но не император. С его позиции… задавить нас раньше, чем мы наберём ещё больше силы, наилучшее решение.

— И что делать? Не ждать же нападения.

— Торговать, — улыбается Гарет. — Теперь, когда нам не нужно беспокоиться, хватит магии на один переход или на три, мы можем предложить герцогу Тайлитскому целебное зелье на эльфийских травах. Старик очень заинтересован продлить свою жизнь до тех пор, пока его внук не перехватит бразды правления. Королю Западного Арлона я уже предложил весьма занятный артефакт и намекнул, что он у меня не единственный. Князь Йонда примет наше посольство завтра. Да, за нас никто не встанет с оружием в руках, но всё же на императора надавят, пусть и мягко. Не волнуйся, Дани, я справлюсь. Лучше скажи, как у тебя дела?

— Мне проще. Я сегодня закупила стадо коров, — кто бы мне в прошлой жизни сказал, что я буду заниматься сельским хозяйством?! — завтра буду встречать ездовых ящеров, а послезавтра… сюрприз.