– Она могла больно ударить, – уточнила Аня, – а потом тебя же виноватой сделать: «Довела мать!»

– Отвратительно, – вскипел отец. – Аня, почему ты мне раньше об этом не сказала?

– А смысл? – пробормотала девушка. – Мне тебя было жалко. Если я смоюсь, Алла тебе на шею сядет, ей необходимо кого-то мучить. Да и дерется она ерундово. Звезданет по щеке, и все! Вот психологические унижения хуже. Каждый день мне говорит: «Ты уродина, никогда замуж не выйдешь».

– …! – выругался Олег Иванович.

– Может, следовало Веру домой привести? – вздохнула Аня. – Но я побоялась. Алла ее точно выперла бы. А что бы потом со мной сделала? И я обманула Веру. Она пожаловалась, что Алексея у вуза не поймала и домой он не приходит. Наверное, живет у девушки. Пристала как жвачка: «Скажи мне, как ее зовут?» Ну я и ответила: «Нестерова Марина Анатольевна». Знала, что Вера никогда ни брата, ни его жену не найдет. Они же давно имена сменили! Вот в ту встречу я, наверное, медальон и потеряла. А как он на фото попал, не знаю.

– На снимке цепочка и впрямь рваная, – согласился брат. – Наверное, когда ты ушла, Вера увидела на полу медальон и подобрала его. Может, хотела починить и потом тебе отдать. Это же прекрасный повод для очередной встречи.

Послышался такой резкий звонок, что я вздрогнула.

– Спокойно, – шепнула Таня, – у кого-то телефон заработал.

– Слушаю, – отозвался Олег. – Где? Когда? Ок. Простите, ребята, я вынужден умчаться. Аня, завтра обедаем вместе! В ресторане поговорим.

Раздался звук шагов.

– Папа, я провожу тебя до двери, – воскликнул Антон-Алексей.

– Сам выход найду, – ответил Барабанов.

Стало тихо.

– И что нам делать с этой Верой? – спросила Наташа-Марина.

– Она умерла! – сообщила Аня. – У нее сердце больное было. Вот настырная. Ухитрилась подружиться с Аллой!

– Каким образом? – удивилась Наташа.

– Откуда ты знаешь? – тут же задал свой вопрос Антон.

– Ну… в общем… – стала мямлить Аня, – э… э… мне ее так жалко было… мы встречались… иногда кофе пили вместе! Она рассказала: «Я искала Алексея Барабанова, Марину, но не нашла. Встречаюсь с Аллой на концертах, надеюсь ей понравиться». Цепочку с медальоном я потеряла в нашу последнюю встречу, не раньше.

– Анна, – остановил ее брат, – Наташа задала тебе провокационный вопрос. Мы знаем, что Арамакина умерла. Значит, ты с ней общалась. Знала, что она приносила вафельные торты Алле?

– Ага, – прошептала Аня, – мы с ней договорились о встрече, но она не пришла. Через несколько дней мне позвонил мужчина и спросил:

– Вы Анна?

Я удивилась, но ответила:

– Да.

Он продолжил:

– Веру Ивановну Арамакину знаете? Ваш номер у нее в телефоне записан как «сестричка».

Я напряглась.

– Вы кто?

– Из морга вас беспокоят, – ответил незнакомец. – Арамакина умерла, ее с улицы привезли.