Долгожданный звон колокольчиков я встретил как избавление. Чтобы как-то взять под контроль разбушевавшиеся чувства, - даже не подозревал, что у меня их может быть так много, - я сел на скамью и сцепил пальцы в замок.

Накоңец дверь подъезда со скипом распахнулась, а потом содрогнулась от стука. Дама с мочалкой спешила по мочалкиным делам. Я в них не вписывался, хвала Матери Леса, поэтому мелкая тварь, обдав меня порцией визга, побежала задирать лапу в другое место. Отвлекшись на мочалку и её хозяйку, я чуть не пропустил появление Полины.

Она вышла, посмотрела на меня и опешила. На лице читалось потрясение. К сожалению, я не умею читать мысли, поэтому не мог сказать, чем именно её потряс. Но главное – она была жива. Дышать сразу стало легче. Будто oгромный камень, который лежал на груди с момента пробуждения, вдруг рассыпался в пыль.

Ненадолго задержав на мне взгляд, Полина резко расправила плечи, как барышня на занятиях танцами, уставилась вдаль и зашагала вперёд. Физиономию заморозила так, что Эльиньо было впору от зависти заплакать.

– Полина! – окликнул я.

Даже не знаю, зачем. Просто окликнул. А что она такая?.. Я тут переживаю за неё, а она мимо!

Лекарка вздрогнула и обернулась. Я уговорил её присесть, но разговор не складывался. Меня одолевало ощущение, какое испытываешь после яркой ночи со случайной любовницей. Казалось: вот, вы как две половинки единогo целого, но потом неловко и говорить особо не о чем.

С моей стороны – понятно. Всё, что было между нами – хотя между нами ничего и не было, - существовало только в моей памяти. Эта разница в степени знакомства: я с ней уже на свидании, можно сказать, побывал, а она меня впервые видит, - чем не повод для неловкости? Но с её стороны… Оговорки, растерянность, странности в поведении, взгляды – всё это позволяло надеяться, что она испытывает нечто похожее. Подозрения зародились еще вчерашним сегодня,и сегодня они только усилились.

Очень хотелось в это верить. В то, что Поля – особенная. Не только для меня. Не только потому, что добра ко мне в этом чужом мире. А вообще.

Потому что это давало шанс.

Я проводил Полину взглядом, не рискнув напрашиваться в компанию. Сегодня я был настроен свести любое вмешательство в жизни местных обитателей к минимуму.

Самому минимальному.

Теперь у меня оставался целый воз времени. И, выражаясь языком аборигенов, я собирался его убивать. Вернулся в квартиру Алёны, снял с себя всё лишнее, плюхнулся на диван… Не очень удачно плюхнулся. На какую-то довольно острую и твердую штуку. Пока я шипел, растирая бедро, какая-то белая коробка на стене шипела на меня. Потом стала дуть. Χолодом. И мне пришлось надеть всё то, что я так неосмотрительно снял.