— Уж не хочешь ли ты сказать, что ты его не знаешь?

Он твердо взглянул ей в глаза.

— Я предпочитаю, чтобы ты сама его дала, по собственной воле.

Она мгновение смотрела на него, потом взяла сумочку, вытащила визитную карточку и протянула ему.

— Ты еще хочешь чего-нибудь? — спросил Никос. Мишель помотала головой. — Может, десерт, кофе?

Сколько они здесь уже сидят? Полчаса? Дольше?

— Нет, спасибо, — сказала она. — Мне по дороге надо еще кое-куда зайти. — Не было никакой надобности куда-то заходить, но пусть Никос так думает. — Ты не рассердишься, если я пойду?

Никос поднял руку, подзывая официанта, и встал.

— Я пойду с тобой.

Мишель открыла было рот, чтобы сказать «Ни к чему», но, увидев выражение его лица, промолчала.

Никос расплатился, и они вышли на улицу. С тем, что ей «кое-куда надо зайти», Мишель не стала особо мудрить, а просто заглянула в первую попавшуюся булочную, где купила несколько булочек и пару датских пирожных. «Эмилио съест», — решила она. Потом для пущего правдоподобия забежала в небольшое почтовое отделение и постояла в очереди за марками.

Догадался ли Никос, что все это надувательство? Возможно. Ну и пусть.

— Всё?

Этот короткий вопрос, произнесенный добродушным тоном, лишь подстегнул Мишель. Она завернула в аптеку, где купила антисептик. Никос ждал ее на тротуаре.

Следующим оказался магазин «Фрукты-овощи». Там она выбрала виноградную гроздь, яблоко, банан и два помидора, сказав извиняющимся тоном:

— У меня не будет времени зайти в магазин после работы.

Идти до галереи было всего ничего, но для нее эти считанные минуты как будто растянулись, и все это долгое время она остро чувствовала присутствие шагающего рядом с ней мужчины, такого большого и сильного.

Раза два она хотела было что-то сказать, но удержалась, боясь сморозить какую-нибудь глупость.

У входа в галерею она, остановившись, поблагодарила за ланч, но Никос, к ее удивлению, проследовал за ней.

— Ты, наверное, забыла — я же пришел по делу, — пояснил он. — Я хотел выписать чек и договориться, когда прислать за картиной, но нас отвлекли.

Все это не потребовало мною времени, и вскоре Мишель проводила Никоса до дверей."

"— Что у нас тут такое? — с любопытством спросил Эмилио, показывая на пакеты, как только они остались вдвоем.

— Так, кое-что. — Мишель протянула ему пакет из булочной: — Это тебе.

Эмилио прыснул, и Мишель поняла, что все ее ухищрения разгаданы.

— Значит, решила поиграть немножко у него на нервах?

— Чуть-чуть, — сказала она, и Эмилио с улыбкой покачал головой:

— Вижу, сегодня вечером скучно не будет. Мишель улыбнулась в ответ и пошла к офису.

Дело шло к шести часам, когда она поставила автомобиль на обычном месте, поднялась на лифте и вошла в свою квартиру.

На автоответчике телефона светился огонек.