На этот раз повод собрать Малый и Большой советы намного серьезнее. Публичная проверка наследника Патриархом, после которой состоится коронация нового императора. Приглашены великие князья и главы дворянских родов с женами и наследниками. Учитывая спешку, с которой темники вынудили заполнить недостающие камни Хо`шена, завтра произойдет что-то плохое. Дальше я уже не видела смысла скрывать от близких и друзей, кто еще не был посвящен в тайну, что владею опасным артефактом. После привязки весь мир узнает о его мощи.

– А что будет с тобой? – ужаснулась Ольга.

– Не знаю, – я нервно закусила нижнюю губу. – Но мы должны быть готовы к любому исходу. Поэтому я официально назначаю наследником рода Александра Игнатьевича Забелина. До совершеннолетия его опекуном и исполняющим обязанности главы становится Игнат Александрович Забелин. Левино после моей гибели наследует великий князь Алим Самон Осипович Леви-Зельман без права продажи и с обязательством поддерживать крепость в боеспособном состоянии. Моему брату, Варфоломею Никитичу Полозьеву, отойдет имение графа Толпеева, шахта и завод.

– Значит, времени не осталось? –  Савва Никитич с тревогой посмотрел на внука. – Ты уж постарайся продолжить семейное дело. Я обучил тебя всему, что знал и умел сам.

Ирина, услышав такие слова, вытаращилась на побледневшего Ромку полными слез глазами. Потом перевела взгляд на Полозьева-старшего и обратно.

– А вы-то с чего вдруг себя раньше времени хороните? – Мусечка промокнула влагу в уголках глаз и хлюпнула носом. – Ниночка который раз уже маму до инфаркта доводит, что я даже привыкать начала. А от вас, Савва Никитич, никак такой подлости не ожидала.

– Никакого злого умысла тут нет, – с грустью ответил мужчина. – Темники меня и внука безвольными холопами сделали. Когда Юшин погиб, то и рабов вслед за ним ждала неминуемая смерть. Нам повезло встретить Нину, которая перетянула на себя рабскую привязку. Если ее не станет, то и меня тоже.

– Как же так? А ты? – Кочеткова, как клещ, впилась в Варфоломея."

"– Я практически умер тогда, сердце на две минуты остановилось. Этого хватило, чтобы избавиться от губительной связи. Нина поделилась жизненной энергией, чтобы спасти меня. За это я в неоплатном долгу перед сестрой, – посмотрел на меня с благодарностью. – Если бы не она, нас давно не было бы в живых.

– Хватит! – не выдержал Ванька. – Зачем хороните ее раньше времени? С артефактом Нина сильнее любого противника. – Парень приблизился, бросил ревнивый взгляд на мою правую руку, которую Артемий накрыл своей, оказывая безмолвную поддержку, присел слева и завладел второй рукой. – Я буду защищать ее до последнего вздоха! – с вызовом посмотрел на соперника.