– Идут, идут! – закричали во дворе.

Все в избе вздрогнули и очнулись от раздумий.

– Все на вал! – Ярдар вскочил и выпрямился. – Да встанут за нас боги наши!

* * *На валу было густо от народа: вышли не только все мужчины и отроки, но и крепкие бабы с рогатинами и топорами. Во второй раз русы пошли на приступ с двух концов вала, и над толпой тархановцев взлетели изумленные крики: русы волокли к городу что-то вроде стен, собранных из толстых связок прутьев, а поставлено все это было на санные полозья. Зачем – скоро стало ясно: пущенные из городца стрелы застревали в связках прутьев, не причиняя русам никакого вреда.

Вот зачем они все утро бегали к лесу!

Когда русы были уже вблизи вала, из-за передвижной стены взметнулись веревки с железными крючьями, упали и зацепились за верхний край плетня. Сразу множество русов навалились на веревки, дружно потянули – плетень затрещал и зашатался.

– Руби! – поняв, чем это грозит, рявкнул Хастен и сам живо съехал по обледенелому валу.

Несколько человек последовали за ним, но обрубить веревки не удавалось – плетень был выше человеческого роста и люди до них не доставали.

Плетень начал рушиться – падали сразу целые куски длиной в десять шагов.

Поставленный против обычных четвероногих волков, плетень не способен был защитить от волков двуногих и вооруженных железным оружием. Видя, что попытка безнадежно, Хастен торопливо полез обратно на вал. За спиной кусок плетня рухнул, в лед между его ногами вонзилась стрела…

Из-за передвижных стен ударили луки – густым роем полетели стрелы. Люди на валу падали, роняли оружие, скатывались внутрь городка, чтобы укрыться за валом.

А пришельцы только того и ждали.

– Р-р-ру-у-усь! – закричал могучий голос возле красного стяга с черным вороном.

– Р-ру-усь! – подхватили другие. – За Годреда!

– Го-о-д-ре-ед! – разносился крик сотен голосов, и казалось, все русы разом призывают богов[74].

Хирдманы бежали к валу, по двое-трое неся лестницы, собранные из жердей. Их бросали на склон вала – тесно, одну к одной – и живо лезли по ним наверх, будто муравьи. Больше лед на склоне не мог им помешать, и подъем совершался в мгновение ока.

– Бей их! – истошно орал Ярдар, выскочив на вал. – Бе-ей!

Русы были уже почти наверху – на склоне вала, в трех шагах, в двух.

Вот один уже совсем рядом. Ярдар встретил ударом кромки щита, тот покачнулся на лестнице, и Ярдар ударил его мечом по ребрам. Затем ударом в шею срубил того, что справа выскочил было на гребень вала. Снизу высунулось жало копья – Ярдар успел и его отбить. Сам мельком удивился, откуда эта легкость и быстрота. Рядом кто-то из своих – не успел заметить кто – повалилися назад с сулицей в груди, и через миг Ярдар уже бился с его убийцей.

Все исчезло – мысли, опасения, ожидания, чувства и надежды.