— Ну что, Эрика, отправим улов в подвал? Или обработаем сейчас?

Не передать как сильно мне хотелось подняться в спальню и, завернувшись в простыню, вырубиться до утра. Устала, бесконечно устала, но…

Но моллюски и ламинария — это полезный белок и масса витаминов с минералами. А еще отличная возможность сэкономить на еде.

— Конечно, сейчас! — бодро отозвалась я. — Итак, морскую капусту мы посолим, а моллюски…

— Пожарим на углях! — воскликнул Янир.

— Замаринуем! — в один голос возразили близняшки.

— Сделаем и то, и другое, — примирила их мать. — А еще попросим Эрику сделать ее волшебный соус.

— Майонез или бешамель? — напомнила я названия земных соусов.

До сих пор не могу поверить, что на Дисгаре их не делали. Вроде бы элементарно приготовить, но если нечто похожее на бешамель было, то майонез почему-то так никто и не придумал. Впрочем, а когда он появился на Земле? Кажется, в конце восемнадцатого столетия от безысходности.

Было стыдно приписывать авторство себе, поэтому я заявила детям, что иногда вижу рецепты во сне.

— Майонез!

— Бешамель!

Предсказуемо, что детские голоса опять разделились. Что ж, чтобы они не поссорились, придется готовить оба соуса.

Будто что-то вспомнив, Намия нахмурилась.

— А Айлы до сих пор нет. Опять обиделась и ползет черепахой?

Падчерица Намии любила запеченные мидии в сливочном соусе, но считала, что собирать их для аристократки — величайший позор. Но с, казалось бы, мягкой Намией не забалуешь, и ходить после отливов на берег приходилось и ей тоже. Для детей добыча еды — игра, повод для гордости, а для Айлы — мука и надуманное наказание.

В последний раз она специально отстала, чтобы досадить мачехе. Хорошо, что с малышней был Орниш, который и сопроводил их домой.

Не дождавшись ответа, Намия строго повторила:

— Дети, а где ваша сестра?

Близняшки опустили глаза. Янир сделал вид, что не слышит, и подхватив свою корзину, потащил на кухню.

— Орниш, где Айла? — напряженным тоном спросила Намия у слуги.

Мужчина, волнуясь, смял загрубевшей рукой край рубахи.

— Моя госпожа, простите, но ваша падчерица сегодня не ходила с нами на берег.

Вот так поворот…

И куда ускакала на целый день эта вредная вертихвостка?

И ведь поначалу Айла, по словам Орниша, симпатизировала новой супруге отца.

Когда тот женился во второй раз, девочке было восемь, она смогла принять чужую женщину и полюбить ее. Даже рождение других детей не вызвало ревности, маленькая Айла искренне радовалась появлению брата и сестер.

А потом отец погиб — и отношение к мачехе изменилось кардинально. Айла вбила себе в голову, что Намия вскоре вновь выйдет замуж и бросит ее. Трагедия наложилась на сложный возраст. Война и бегство в империю лишь усугубило ситуацию.