— упасшим голосом спросил Лиар у Аленки.

Она улыбнулась и покачала головой.

— Не зря. Мы все же освободили одно существо из заточения, пусть совсем не то, что собирались изначально. А теперь, Лиар, я освобождаю тебя от служения хозяину амулета. Таково мое последнее желание.

Цепи, так долго сдерживающие демона, сгорели в момент. Амулет рассыпался в крошку и, испустив струйку дыма, вскоре исчез вовсе.

И все же радость Лиара была неполной, ведь он так и не помог Аленке.

— Я останусь! — решительно заявил он. — Пока тебе, милостивая госпожа, угрожает опасность, буду рядом.

Аленка едва сдерживала слезы, глядя на осунувшееся, побледневшее лицо Гектора. Он словно постарел в одно мгновение. Поддавшись порыву, она села с ним рядом и обняла за плечи. А он закрыл глаза и облегченно вздохнул: чем ближе был его «якорь», тем проще ему было подавить собачью сущность, которая все сильнее и резче рвалась завладеть рассудком.

— Не зови меня больше госпожой, — попросила Аленка у Лиара. — Я твой друг. И очень благодарна тебе за помощь.

Демон опустился перед ней на колени и опустил голову. Черные спиральки кудрей рассыпались по его мощным плечам.

— Я тоже останусь! — нарушила общее молчание саламандра. — Потому что тоже должна кое-что своему спасителю. Да и идти мне, собственно, некуда…

Глава 39

Несколько дней в доме царила абсолютная тишина. Саламандра и Лиар тихонечко шептались в стороне, а Аленка тенью ходила позади понурого Гектора. Она не знала, как и чем утешить мага, а тот изо всех сил делал вид, что все в порядке.

Втайне от него Аленка по новой перерыла все вещи, а Лиар искрой метнулся к Полидору. Но демон не нашел мага, а Красницкая не нашла ничего, что могло бы быть похоже на средство спасения.

Повезло только Сесси — она с восторгом зарылась в остатки бусин и соорудила себе кучу браслетиков. Примчавшийся назад демон ворчал, что уж он-то мог бы осыпать ее настоящими драгоценностями. Но Сесси только посмеивалась и вертела перед его носом пластиковыми бусинами.

На обеде Темный лорд отодвинул от себя тарелку и коротко произнес:

— Сегодня возвращаемся на Землю.

— Что? — ахнула Аленка.

— Не хочу уходить на тот свет, оставляя после себя невыполненные обещания, — коротко отрезал Гектор.

А через мгновение на его месте уже заходился лаем белый пес. У Аленки на глаза навернулись слезы. Прикусив губу, она подошла к песику и, подхватив его под пузо, вынесла из столовой.

Устроившись в гостиной, в кресле, она долго-долго расчесывала пальцами густую шерсть. Слезы катились по щекам Аленки и пропадали в белом пухе, что ласкал ее пальцы.

«Как же так? Как же так? — думала она.