Таких, с которыми можно выпить (но обязательно с проявителем ядов) и немного потрепаться. Обсудить новую фаворитку короля или перемыть кости убитым врагам.

Настраиваясь на сложный разговор и напоминая себе, что он, Гектор Клетос, взрослый, уверенный в себе маг и может найти правильные слова, он вошел во двор.

Первое, что взрослому и уверенному магу бросилось в глаза, это бесценный артефакт, небрежно брошенный на стол.

— Девка, ты сдурела?! — рявкнул Тёмный лорд во всю мощь своих легких.

Но никто не откликнулся. И тут Гектор заподозрил неладное. Аилен была своевольной, гордой и не способной удержать язык за зубами. Она бы не смолчала, не затаила обиду — выплеснула бы все сразу.

Схватив амулет, он встряхнул его, и на пол, закованный в цепи, выпал демон.

— Где она? — рявкнул Гектор.

— Могла отправиться на реку, — выплюнул демон. — Цепи твои меня недолго удержат — ты передал амулет Аилен.

— Плевать мне на тебя и твои цепи. Вне Ада ты слабее меня. Да и Аду не особенно сопротивлялся. Подробности про реку, выкладывай!

Слушая сжатый рассказ демона, Гектор понемногу зверел. Сейчас его «якорь» поднимется к Вечному Свету и все, на этом закончится абсолютно все.

Под слоем из злости и ярости неуютно ворочалась вина. Аленка не знает этот мир, она все меряет своей ложкой. Успев оценить характер девушки, он все равно оставил ее одну. Хотя должен был, обязан позаботиться о ней. Если не как о слабой и беззащитной девице, то хотя бы как о своей собственной страховке!"

"“Идиот с собачьими мозгами”, — костерил себя Гектор и мчался к реке. Он надеялся, что еще не поздно.

Напрасно.

На воде колыхалось отражение серебряных ступеней. В воздухе их не было, но у воды память куда лучше.

Гектор мог подцепить остаточный шлейф магии и шагнуть на ступени. Но что толку? Кому-кому, а ему Вечный Свет никак не светил. Даже не подмигивал.

Но…

“Объяснения для своих поступков я придумаю потом, — мрачно решил Гектор и подхватил тающий магический шлейф. — Или не буду придумывать вовсе — никто не осмелится требовать с меня отчет”.

Вытаскивая в реальность лестницу, Темный лорд припомнил все ругательства, которые только были ему известны. Конечно, разумные люди вспоминают молитвы, но черного кобеля не отмоешь добела.

“Хотя кобелем я бел, как снег, — хмыкнул Гектор. — Но вряд ли это аргумент”.

— Кто ты, душа тьмы? — раздался заунывный переливчатый голос. — Зачем стучишь туда, куда закрыта дверь?

— Чтобы мне открыли,— усмехнулся Гектор. — Сегодня Свет получил свежую душу, но она — моя.

Проявившийся внезапно Искра, служитель Вечного Света, грустно вздохнул и, щуря водянисто-голубые глаза, мягко напомнил:

— Каждый, кто увидит Вечный Свет…

— Я знаю.