Крутов, во все глаза смотревший на метаморфозу в поведении Юрия Тарасовича, медленно повернул голову к двери. Рядом с голым Тимергалиным стояла Мария и смотрела на него. Такого лица у женщины, целеустремленного, излучающего физически ощутимую силу и непреклонную волю, Егор еще не видел.

— Спасибо, Ходок, вы мне очень помогли, — сказал Тимергалин бесстрастно.

— Благодарить будете потом, когда выберемся отсюда. Егор, выходи из кабинета, только медленно. Поищи в лаборатории одежду Умара Гасановича и принеси ему.

Крутов молча повиновался, с трепетом ощущая на себе холодные взгляды лазерных прицелов.

Когда он вернулся в кабинет, рубиновые лазерные трассы уже не простреливали его, Мария и Тимергалин в халате, который он снял с Директора, стояли у пульта компьютера и смотрели на экран. Компьютер, очевидно, работал в аудиорежиме, потому что Мария разговаривала с ним, как с живым человеком.

— Пароль — «РВС».

— Пароль принят, — ответил компьютер приятным женским голосом. — Какое поле вы хотели бы увидеть?

— Информационное ядро Проекта.

— Сообщите код доступа.

— «Сатана».

— Вы в системе.

Экран расцвел букетом информпакетов, выделил поле для оперативной работы.

— Мария, у нас нет времени, — сказал Тимергалин. — Сейчас начнется тревога.

— Мне нужен файл защиты, иначе мы не выйдем отсюда.

— Но вы же вошли?

— Мои энергетические запасы не безграничны, ваши, кстати, тоже. Программа допуска во все помещения базы!

— Выполняю.

По экрану побежали строки бланк-сообщений.

— Системы слежения и поражения.

— Выполняю.

— Мария…

— Переодевайтесь. — Егор сунул Тимергалину его одежду: черный свитер, черные брюки, ботинки, черную куртку.

Подошел к Марии ближе и легонько поцеловал ее в ухо. — Спасибо, Маша…

Женщина вздрогнула, отшатнулась, изумленно глянула на него огромными черными глазами, в которых плескался сияющий океан энергии, прочитала в его взгляде всего лишь чувство благодарности и гневно раздула ноздри:

— Никогда больше не делай этого!

Реакция ее была необычной, и в другое время Егор сумел бы объяснить, что он имел в виду, целуя берегиню, да и сейчас он, в общем-то, понимал ее чувства, но в это время калейдоскоп схем, слов и цифр на экране компьютера прекратил верчение, и Крутов, а вместе с ним Мария и Тимергалин почувствовали чей-то выразительный, зловещий, полный угрозы и жуткой затягивающей черноты взгляд.

Это ощущение было сродни удару по голове, и все вздрогнули, начиная озираться по сторонам в поисках хозяина взгляда, пока не поняли, что это смотрит на них компьютер.

Все картинки на экране исчезли, фон дисплея стал алым, и на нем проступил странный черный значок, похожий на след когтистой и костлявой человеческой руки.