Углук задумчиво почесал в затылке. Деньги оба любили, каждый по-своему.

На поляне стало тихо. Слышно было, как хрустят овсом кони да Шустрик, покончив со своей долей, обрывает ветки орешника.

Появился Аркуэнон, неся на плече крупную косулю.

— Вот это да! — обрадовался Углук.

— Молодец, Аркуэнон, — сказал Каспар.

Бертран и Углук вооружились ножами и стали быстро и умело свежевать косулю, тем временем Фундинул развел костер и нарезал прутьев, на которые стал насаживать куски мяса. Снятую шкуру отложили в сторону, в нее завернули кости и потроха, чтобы закопать и не дать лесному зверью разбросать останки, тем самым обозначив место стоянки.

Скоро мясо зарумянилось, пуская сок, Углук громко сглотнул и отвернулся, чтобы уменьшить мучения.

— Эх, жаль, что приправ у нас мало, можно было подстрелить еще одну и закоптить, — сказал Фундинул.

— Коптить мясо нет времени, — сказал Каспар. — Хорошо, если по следу никто не идет…

Он прислушался: посторонних звуков не было. Аркуэнон тоже выглядел спокойным; выполнив свою часть работы, он терпеливо ждал, когда мясо будет готово.

— Ну что, скоро? — спросил Углук, от нетерпения поднявшись и кружа вокруг костра.

— Не спеши, — отвечал Фундинул, тыкая ножом в куски готовившегося мяса. — Видишь, сок пока красный. Значит — рано!

— Я бы и так съел! — почти застонал орк.

— Ты бы и сырым съел, это все знают…

Наконец мясо было готово, и все расселись вокруг костра.

— Ну хоть поедим спокойно, — сказал Бертран.

Аркуэнон вдруг застыл, не донеся кусок до рта.

— Ветка треснула, — сказал он, подтягивая к себе лук.

— Тебе не почудилось? — спросил Каспар и поднялся, чтобы проверить, на месте ли «Железный дождь».

— Я проверю."

"Эльф бесшумно растворился среди кустов орешника, остальные разобрали оружие, готовясь к возможному нападению. Вскоре Аркуэнон вернулся.

— Никого, — сказал он.

— Значит, показалось, — улыбнулся орк и снова принялся за еду.

— Нет, сломанную ветку я нашел, но больше никаких следов.

— Может, она сама по себе сломалась? — предположил Бертран.

— Будем предполагать худшее, — сказал Каспар. — Скорее всего, за нами следят.

29

Стоять в карауле Каспару выпало в последнюю смену, за Аркуэноном.

— Ну что? — спросил он, когда эльф разбудил его.

— Все тихо.

До утра тоже ничего не случилось, и ничто не помешало бойцам отряда выспаться, а проснувшись, приступить к завтраку, состоявшему из холодных кусков жаренного накануне вечером мяса.

Оставшуюся половину окорока косули завернули в листья и спрятали в полотняный мешок. Гном положил его в свою седельную сумку, объявив себя хранителем запасов продовольствия.

Претендовавший на ту же должность Углук смерил Фундинула сердитым взглядом, но промолчал. Память об угрозе штрафа в пять золотых была еще свежа.