Лады? Да ладно, это я просто так, не бери в голову лишнего. Не успеешь даже слегка соскучиться, как мы уже и вернёмся – вместе со всеми бумагами незабвенного товарища Троцкого, Льва Давыдовича, в девичестве – Бронштейна…

В Загадочном зале связанного гнома уже не обнаружили, только обрезки толстых верёвок валялись на каменном полу. Также бесследно исчезли и трупы девяти убитых подземных ацтеков.

– Чего же вы, уважаемые дяденьки и тётеньки, часового не оставили? Как же так? – искренне печалился Джедди. – А ещё опытных вояк пытались строить из себя…. Что, думали, мол, других ацтеков больше нет? Что их всего десять и было? Что за бред бредовый! Ацтеков под землёй очень много, несколько сотен – если не тысяч…"

"– Ты теперь, наверное, наверх поднимешься – раз пленный всё равно сбежал, и допрашивать некого? – спросил мальчишку Ник.

– Как же, размечтались! – широко улыбнулся Джедди. – Я что же – просто так спускался под землю? В кои-то веки наметилось настоящее приключение, а я должен отойти в сторонку – по первому же свистку? Нет уж, вместе пойдём, до победного конца…

Собирались быстро и слаженно. Правила оснащения мобильной боевой группы Ник ещё два года назад выучил наизусть.

Тем более что, по словам опытного Зорго, предстоящий путь по вентиляционному штреку не превышал трёх – трёх с половиной километров. Поэтому продовольствия с собой взяли совсем немного, что называется – на один средний перекус, да ещё НЗ, содержащий суточную норму калорий и жидкости. Зато источников освещения набрали сверх меры: свечи, масляные светильники, карманные фонарики, работающие по принципу ручной динамо-машины, и армейские долгоиграющие факелы, доставшиеся в наследство от покойного Брауна. Оружием и боеприпасами, конечно, запаслись тоже по максимальному варианту. Плюсом – мелочёвка разная: медикаменты, верёвки и шнуры, пару топориков и сапёрных лопаток, местный «примус»…

Отряд Ник разбил на две неравные части: он сам, Джедди и Маркиза двигались впереди, налегке – как разведывательной группе и положено, а Сизый и Айна со стометровым отставанием шествовали следом, нагруженные по самое не могу, изображая из себя несчастных шерпов.

Первым, зажав в ладони правой руки древко ярко-горевшего факела, шел Джедди с верной Маркизой, сидевшей на его левом плече, хотя факел ему был абсолютно без надобности: и он, и Маркиза всё прекрасно видели даже в полной темноте.

Впрочем, как и Айна, нынче – сеньора Анна Гонсалес. Её муж, Лёха Сизый, он же – Алекс Гонсалес, нынче щеголял в шахтёрской каске, с вмонтированным в неё фонариком. Удобная вещь, ничего не скажешь…

Вентиляционный штрек был низким до невозможности, а тут ещё сталагмиты и сталактиты постоянно вырастали на пути, только голову успевай убирать.