– Киска, ты же знаешь, что я всегда был от тебя без ума!

– Согласна, ты действительно пылал страстью, но я являлась не объектом, а скорее средством достижения неких целей.

– Как-то запутанно ты выражаешься, – заметил Руппи, картинным жестом поправляя волосы. Затем добавил с улыбкой, от которой растаяло бы не одно женское сердце: – Я приехал к тебе, потому что помню, как хорошо было нам с тобой."

"Сердце Коры тем не менее осталось равнодушным, зато в душе ее заклокотал гнев.

– Твои воспоминания странным образом отличаются от моих. И вообще, не будем притворяться друг перед другом, ладно?

В глазах Руппи промелькнуло удивление.

– А кто притворяется? Говорю же, я до сих пор схожу по тебе с ума.

– Все это слова, – проворчала Кора. – Признавайся, зачем явился?

– Сейчас или вообще?

– Ох, прекрати! Прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Допустим, понимаю, но готова ли ты узнать правду, киска?

Она сверкнула взором.

– Какую угодно!

Руппи зачем-то посмотрел направо, потом налево и лишь затем со вздохом сожаления обронил:

– Так и быть, скажу, но…

– Что? – хмуро спросила Кора, заранее догадываясь, что сейчас услышит.

Она не ошиблась, потому что Руппи вкрадчиво произнес:

– Ладно, скажу, но… может, оценишь эту информацию в какую-нибудь сумму?

– Эх… – качнула Кора головой. – Узнаю избитые приемы!

– Значит, дашь денег?

– Ни пенни! – отрезала она. – С меня довольно. Ты и без того неплохо пожил за мой счет.

На физиономии Руппи возникло кислое выражение.

– Прежде ты не была такой жадной. Давно это с тобой?

– Последние года три. Так что или выкладывай свою информацию, как ты ее называешь, или…

– Так и быть, скажу по старой памяти… тем более что ты и без того вскоре все узнала бы…

Кора сделала было движение в направлении своего кабинета, но остановилась.

– Ну так говори.

Пристально взглянув на нее, Руппи предупредил:

– Только чтобы без истерик и прочих подобных сцен, идет?

Сердце Коры тоскливо сжалось. Она вдруг почувствовала себя как человек, очутившийся во вражеском кольце, которое вдобавок постоянно сжимается.

– Не беспокойся, сцен не будет.

– Гм, тогда слушай…

И Руппи поведал ей историю, предшествовавшую его появлению в Шеффилде.

Они с Ритой были давними знакомыми, но некоторое время не виделись, пока не встретились случайно на одном средней руки благотворительном приеме, куда оба явились в поисках жертвы для очередной авантюры.

Почти с первых же слов разговора принялись жаловаться друг другу на то, что дела идут из рук вон плохо. В какой-то момент ведущий мероприятия, оглашая список меценатов, произнес имена супругов Брендона и Коры Миллз. Услышав это, Руппи сказал, что в свое время был любовником Коры, а Рита со смешком заметила, что тоже имеет к упомянутым персонам некоторое отношение.