Николай был один. Сына, которого отвезла к теще Таня, он предпочитал пока не забирать, готовясь к предстоящим разборкам с бандитами. Часы показывали половину двенадцатого ночи, на столике перед Маркеловым стояла наполовину пустая бутылка «Столичной», налитая до краев стопка, пепельница, полная окурков, и телефон. Николай интуитивно чувствовал, что позвонить должны именно в этот вечер. Не спеша затушив сигарету, он опрокинул в рот водку и только потом протянул руку к трубке.

– Слушаю.

– Добрый вечер, Николай Романович, – донесся с другого конца линии спокойный вкрадчивый голос.

 – Извините, что так поздно беспокою. Думаю, нам нужно пообщаться.

– Кто говорит? – нарочито равнодушно спросил Маркелов.

– Моя фамилия Феоктистов, Владислав Арсеньевич. Мы не были раньше знакомы, но, думаю, это дело поправимое. К сожалению, слишком часто самые благородные начинания сходят на нет из-за бездарных исполнителей…

– Я вас не понимаю. Чего вы хотите?

– Мы – я имею в виду фирму «Фердинанд» – достаточно известная и уважаемая коммерческая структура. Мы поддерживаем очень хорошие отношения с людьми, сидящими в высоких кабинетах.

И когда ваш фонд обрел наконец законный юридический статус, мы приложили немало усилий, чтобы содействовать получению фондом серьезных налоговых и таможенных льгот.

– Вы?! Стало быть, именно благодаря вашей закулисной протекции мы получили возможность зарабатывать деньги?!"

"– Совершенно верно. Я же говорил – мы очень серьезная коммерческая структура и давно научились просчитывать деловые комбинации на два хода вперед. Вы еще только начинали бегать по инстанциям, а мы уже все за вас решили.

Поверьте мне – если бы было так легко добиться финансовых послаблений от государства, автоматически дающих огромную фору перед конкурентами, то любая более или менее крупная компания уже давно купила бы эти самые льготы. Это же эльдорадо! Открываются такие широкие перспективы! К сожалению, коммерческим организациям никто не позволит так откровенно обогащаться… Другое дело, если вопрос касается обездоленных, на помощь которым у государства, как обычно, нет денег. Дети, ветераны, инвалиды… Гораздо проще дать им самим возможность зарабатывать для себя деньги, чем давать дотации из госбюджета. Вот почему мы давно искали подходящий вариант и были очень рады, когда узнали о готовящейся регистрации фонда помощи инвалидам афганской войны. Чего скрывать – мы всего-навсего обычные коммерсанты, заинтересованные в приумножении капитала! – Феоктистов коротко, сухо рассмеялся. – А для достижения цели в бизнесе допустимы, как вы, наверное, уже поняли, любые методы…

– Теперь понятно, – резко сказал Маркелов.