Куб с ребром около восьмидесяти метров должен был вызвать взрыв такой силы, что даже существование на ней микроорганизмов вызвало бы серьезные затруднения. Но как любили говорить сотрудники Ганзы: «Ничего личного. Это только бизнес».

Черным призраком огромный слиток металла рассекал пространство, словно пуля, рвущаяся к цели.

Несмотря на то что мысли старшего навигатора крейсерской группы Нины Тирис были далеки от исполнения служебных обязанностей, на сигнал общей тревоги, поданный искином, она отреагировала довольно оперативно.

— Зафиксировано искажение спектра луча звезд в секторе девять, восемнадцать.

— Хром! — Тонкие, но сильные пальцы навигатора уже скользили над пультом, выводя картинку с камер оптической системы на главный экран рубки. Сверки с каталогом, уточнение астральных координат — все это не заняло много времени, и рука уверенно сбросила колпачок с кнопки боевой тревоги.

— Что у тебя?

Ник, который прилег в своей каюте, проснулся мгновенно и, уже одеваясь, включил связь с рубкой.

— Сен капитан…

— Короче, Нина.

— Объект в секторе.

В рубке Ник появился уже через минуту и внимательно рассматривал данные искина и навигатора.

— Работаем. — Он быстро натянул пустотный скафандр и занял командирский ложемент. — Треол, давай главным калибром по цели.

— Так ни хрома ж не видно, капитан. Куда стрелять-то?

— Маркер цели выведен, — отозвалась навигатор.

— Давай серией по одной десятой, так чтобы накрыть все пятно.

Первые три выстрела ушли, что называется, «в молоко», но еще два четко отметились на экране яркими вспышками.

— Есть точная засечка!

— Эхо, есть цель. — Ник, действуя строго по инструкции, включил связь со штабом.

— «Инара», цель не вижу.

— Всем. — Ник переключился на командный канал. — Бить в одну десятую, по вспышке. Огонь вести до полного исчерпания энергии накопителей.

— Принял!

— Принял!

Словно эхо, отозвались командиры крейсеров, и на астероиде заплясали сполохи вспышек.

— Эхо, цель видит.

И почти сразу же, незнакомый голос:

— Малыши, а ну-ка разойдитесь. Дедушка щас этому говнюку врежет из СВОЕГО главного калибра.

Линкор «Сполох» был рядовым линкором саргонской постройки и в качестве главного калибра имел всю ту же протонную пушку, только мощность ее была примерно в тысячу раз выше, чем у крейсеров Свободных, и она могла выдать и двадцать полноформатных импульсов подряд. Не успели крейсера и штурмовики группы порскнуть в стороны, как протонный луч тяжко, словно молот, врубился в металлическую глыбу, уже подлетавшую к сфере защиты.

— Есть изменение траектории, — зачастила навигатор, отслеживающая полет космического тела.