Какой вообще смысл несёт фраза «Добро пожаловать на вершину пищевой цепи» из уст чудовища-провидца?]

* * *Неизвестное место, неизвестное время

Михаил Довлатов

Вокруг меня простиралась уже знакомая клубящаяся тьма Диалогового Пространства. Место, где ложь не имеет смысла, а мысль имеет тот же вес, что сказанное вслух слово.

[Я мыслю, значит, я существую,] — пришла на ум старая, как мир, цитата.

Окружающая тьма действовала на разум угнетающе. Здесь, в Диалоговом Пространстве, все органы чувств перестают работать.

[Адепт остаётся один на один со своими мыслями, чувствами и тревогами.]

Размышления прервала соткавшаяся из тьмы женская фигура в коротком белом платье. Светлые волосы, аккуратно уложенная причёска, лицо взрослой дамы.

Она улыбнулась, прочтя мои мысли.

— Равновесие, — кивком приветствую Древнее Божество.

— Адепт Довлатов, — собеседница обозначила кивок. — Поздравляю с победой в Больших Гонках. По числу дополнительных баллов вы заняли первое место как среди архонтов [6], так и вообще среди всех участников состязания. Вы сдержали пари, став первым среди равных. Я также сдержу слово…

Улыбка на лице Равновесия [12] стала чуточку загадочнее.

— … Я обещала бонус. Им станет любой адепт до шестого ранга включительно, которому я помогу с прорывом на следующий ранг. Не обязательно участник Больших Гонок. Подумайте, есть ли тот, кому вы желаете помочь такой наградой?

В голове сразу заработали шестерёнки. «До шестого ранга включительно» — это значит до архонта [6]. Первыми пришли на ум мои наставницы Лей Джо и Эмилия Хомячкович. Сразу отбросил эту идею. Во-первых, их устраивает нынешний ранг силы. Во-вторых, если уж помогать, то обеим сразу. Если помогу одной, сделаю только хуже.

Нерея? Моя невеста имеет ранг абсолюта [7], так что не вариант. У её сестры Персефоны тот же случай. Дед Язва и вовсе недавно стал ишвар [9]. Ему такой бонус не поможет.

Из родни у меня остался только один человек, которому подобная помощь придётся кстати.

— Чак Норрис.

Улыбаясь, дама щёлкнула пальцами, и во тьме рядом со мной появился Чак.

— Так надо, — киваю брату и указываю на Равновесие. — Она поможет тебе прорваться на следующий ранг."

"— Хорошо, — Чак кивнул и в следующий миг растворился в темноте.

Вот ведь… Стальные бубенцы у мужика! Его перенесли чёрт знает куда, а он во-о-о-о-бще не удивился. Даже бровью не повёл. А потом обязательно пойдут слухи, что пошёл чистить зубы и случайно прорвался на новый ранг. Типичный Чак Норрис, блин!

Равновесие покачало головой.

— Ваш брат, Чак Норрис, справился бы и сам, адепт Довлатов. Ему покровительствует Бог Боевых Искусств [11]. Полгода или год…

— Которых у нас нет, — киваю даме. — Прошу и вас меня понять, Равновесие [12]. Я мыслю, как человек, а не божество, и ценю каждый прожитый день.