Моя мать вроде как испугалась, жизнь при дворе казалась ей чудовищной, и она сбежала, - Дерек снова вздохнул и взял со стола печенье. - Странная история. Но я знаю, что с моим отцом мать познакомилась уже беременной. И он принял её такой, зная, что ребёнок не его. А Карл никогда от дочери не отказывался, но мать его не подпускала, только деньги ежемесячно принимала. Это я точно знаю! - со странной гордостью воскликнул он и захрустел печеньем, кроша себе на штаны. - Она правда пыталась это скрыть, так как отец был против, но потом Лилит выросла и уехала поступать, а там... Там её уже принцы сами нашли.

Видимо, по велению императора. Она осталась жить в резиденции, а после окончания академии, ещё и работать. Меня вот подтянула. И то... Я попросил.

- Выходит, Ричард её «любимчик»? - осмелилась спросить Соня. Дерек уже всё равно обо всём проболтался.

Парень скривился и кивнул.

- Вечно зовёт его «любимым», «дорогим», «родным» и прочими прозвищами. Они часто запираются то в его кабинете, то в канцелярии и щебечут часами. Со мной она редко делится хоть чем-то. Не воспринимает всерьёз, - почти обиженно произнёс он. Осталось только губу надуть.

- Уверена, она не со зла, - попыталась поддержать Амелия. - Ты же знаешь, какая твоя сестра эксцентричная. И она, как я заметила, вообще никому не доверяет.

- Но я-то брат... - понуро ответил Дерек. - Ладно, - он нехотя поднялся. - Мне пора. Жаль, что ничем не смог помочь, леди Саттэм. Может, когда вернусь...

- Возвращайтесь скорее, - почти искренне произнесла соседка, провожая гостя до двери. Но так и не выпроводила. В комнату влетела модистка.

- А, ты здесь, - дымя сигаретой, фыркнула она и повернулась к Соне. - Детка, я принесла ещё два твоих повседневных платья.

Как и обещала.

Соня немного удивилась и поднялась, принимая вешалки с нарядами.

- Спасибо, мадам Лилит. Я уже и забыла, если честно, - улыбнулась она.

- Ай, брось, - отмахнулась модистка. И покосилась на брата. - Поторапливайся. Его Высочество любезно согласился нас довезти.

Дерек насупился, щеки покраснели, и вылетел за дверь.

- Вы бы с ним помягче, - упрекнула Соня, покачав головой. - Парень любит вас. И ревнует, - добавила многозначительно. Было интересно наблюдать, как широко распахиваются глаза модистки.

- И я люблю его, - вздохнула она. - Просто по-своему. Только он этого не понимает.

Соня решила играть по-крупному, раз сегодня день открытий.

- Зачем Ричарду мои фотографии? - спросила прямо, взирая на модистку немигающим взглядом.

- Я... - Лилит от изумления даже отступила. - Он рассказал? - спросила брезгливо, мотнув головой на дверь.

- Нет, - ровно отозвалась Соня. - Подслушала ваш разговор. Потом подождала, пока выйдите... - слукавила немного она. Но ведь подождала бы, если бы её тогда не спугнули.