«Малыш» фиат одобрительно пиликнул, и хозяйка, удовлетворенно кивнув, направилась к новой блочной многоэтажке, скрипя подошвами по недавно выпавшему снегу, ровность слоя которого уже была нарушена многочисленными следами ног горожан.

К вечеру похолодало, что, впрочем, всегда случалось после снегопада, и Альбина невольно поёжилась в своих тонких колготках. Она прибавила шаг – дверь подъезда была уже близко. Как вдруг воздух в нескольких метрах от нее странно замерцал, заискрил, потом послышался непонятный треск, и буквально из пустоты, с высоты чуть более метра, вывалилась темная крупная фигура и кулём свалилась прямо на дорогу, ведущую вдоль всего длинного здания, по которой обычно въезжали во двор автомобили жильцов.

От неожиданности девушка вскрикнула и замерла на месте, боясь пошевелиться, но человек, ударившись о землю, не двигался – видимо, потерял сознание.

Аля огляделась, но, как назло, двор был абсолютно пуст, даже подростков, обычно тусовавшихся здесь по вечерам, не было видно. Человек же, появившийся из ниоткуда, между тем, лежал прямо на дороге, и девушка решилась. Приблизившись к незнакомцу, неловко скрючившемуся на снегу, она опасливо остановилась в шаге от него и негромко позвала:

– Послушайте!.. Вы в порядке?

Ответа не последовало, и тогда Альбина подошла вплотную и, переложив пакеты в одну руку, наклонилась и потрясла его за плечо:

– Мужчина! Очнитесь! Вы так замерзнете! Нельзя лежать на снегу! Вставайте!

Человек, кажется, пришел в себя, потому что глухо застонал, зашевелился, а потом вдруг, резко выбросив вперед руку, схватил Алю за рукав искусственной серой шубки:

– Помоги-и-ите… – прохрипел он, а девушка взвизгнула от неожиданности, выронив пакеты, и дернулась в сторону, но хватка незнакомца оказалась неожиданно цепкой.

Он снова выдавил из себя:

– По-мо… – и, похоже, снова отключился, потому что пальцы его разжались, и рука безвольно упала вниз.

Девушка стояла, шумно дыша, грудь ее ходила ходуном, а сердце бешено билось где-то в горле. Так прошло несколько минут, но больше ничего не происходило. Аля достала из кармана телефон и стала набирать номер «скорой помощи». Но гудка почему-то долго не было, и лишь спустя бесконечную минуту она поняла причину: на экране, в том углу, где обычно торчал значок сети оператора, сейчас была непривычная пустота."

"Да вы шутите?! В наше время, в центре города, нет сети?! Да быть такого не может! Она потрясла гаджет, словно это механическое движение могло вернуть сеть, а потом раздраженно цокнула языком, вновь переведя взгляд на лежащее у ее ног тело.