Только в следующий раз, когда мы с вами встретимся, пожалуйста, не целуйте меня и не суйте потом зачетку с высшим баллом, который я не заслужила. И не знаю, как заслужить, ибо ненавижу вашу идиотскую сопромагию!

– Сядь, Вирена, – устало бросил он. – Зря ты думаешь, что я специально не хочу тебе рассказывать. Просто… – Он совсем по-мальчишески взъерошил темные волосы, видимо, собираясь с мыслями. – Я сам до конца не понимаю и не знаю, с чего начать.

– Начать лучше с начала, – глубокомысленно изрекла то ли я, то ли выпитый мною коньяк. Он приятно шумел в ушах.

– Дело в том, что я происхожу из древнего рода, – послушно заговорил Нокс. – Мы всегда служили короне, наша сила – это государственное достояние…

– Но вы работаете в академии. Или в этом и заключается ваше служение?

– Да, работаю. Потому что отдал больше, чем было нужно. И мои татуировки… – Он помолчал. – Это лишь малая часть того, что мне досталось в память о том времени. С границы ни у кого не остается хороших воспоминаний, и я не исключение. Свой долг перед семьей и короной я выполнил, и теперь волен делать всё, что захочу. Ну, или почти всё.

– Татуировки появились у вас там, на границе? – уточнила я, стараясь не пялиться откровенно в ворот рубахи."

"– Да, именно. Эти татуировки неспроста. Они не украшение, они напоминание о том, чего мне стоили пять лет, проведенные между мирами. Никто не вправе требовать от меня большего. Я исполнил свой долг и сейчас свободен в выборе профессии. Принадлежность к семье плюс пожизненное жалованье от государства позволяют не переживать о финансах, поэтому академия – не самый плохой выбор. Тут забавно. Было до недавнего времени, – добавил он, внимательно уставившись на меня и заставив покраснеть.

А что? Мне, между прочим, тоже значительно лучше жилось до тех пор, пока я была лишь одной единицей среди потока студентов.

– Ну и какое это отношение имеет к зелью и тому, что я по непонятной причине прилетела к вам в постель?

– Всё, что я сказал выше, касается лишь долга перед королевством. А вот долг перед семьей не выполнен. Я должен подарить наследника, но для того, чтобы сила моего рода перешла к ребенку в полном объеме, важно одно условие.

– И какое?

– Любовь… То, чего нет в моей душе.

– Может быть… просто пока не сложилось? – поинтересовалась я, понимая, что чем дальше, тем меньше мне нравится этот разговор. И я совсем не хотела знать о Ноксе так много.

– О нет, поверь, меня исследовали вдоль и поперек. Моя матушка – дотошная и обстоятельная женщина. Иногда в нашей семье случается такое отклонение. Наверное, природа подобным образом ограничивает количество людей с настоящей силой, а не ее крупицами.