— Деньги будут нужны только этим летом, пока по караванной тропе ещё бродят стада бандитов, мешающих нашим трусливым торговцам. Совсем скоро мы избавимся от остатков армии дикарей, и перекроем здешний рынок тканями и посудой из Вайги. Дикари падки на яркие ткани. Мы быстро вернём свои деньги, мой господин.

— А чем могут поручиться за наши товары остатки местной знати? — в голосе терия Вердена ощущалась растерянность. Он хотел, но не умел торговать. — Может, скормить драконам пару заложников?

— Я думаю, они напуганы достаточно, мой господин, — ухмыльнулся колдун.

— Осыпь их милостью кормить наше войско.

— Ха-ха, — развеселился терий Верден. — Вот так милость! Ну, так займись? А что с воинами Айнура?

— Скоро с ними будет покончено.

— Я доволен тобой, Шудур, — осклабился терий Верден. — Пусть будет по-твоему. Возвращайся к делам!

Колдун низко поклонился и направился к выходу из богатой белой юрты правителя.

— Стой! — спохватился терий Верден. — А не долго ли ждать до осени? Что если к холодам перевал станет непроходим даже для дикарят нужной крови, а твои колдуны замёрзнут и не смогут кидать молнии?

— Напротив, мой господин, — улыбнулся Шудур.

— Время идёт нам на пользу. К осени наши воины залечат раны, а колдуны восстановят запасы магической энергии. Никто не знает, какая битва ждёт нас за Огненным перевалом.

— Ну что ж… — терий Верден сжал кулак и уставился на него. — Я раздавлю перевал! Я завоюю прекрасный белый город, о котором караванщики боятся рассказывать даже под пытками! Я… поднесу его императору, как добычу на окровавленном блюде!"

"Шудур медленно отступил к выходу.

Он видел, о чём мечтает терий Верден. О том, чтобы на окровавленном блюде лежал сам синеликий император. Лежал, варёный в кипящем масле, задрав вверх тонкие ручки и ножки.

Не прекращая кланяться, Шудур выбрался из белой юрты терия Вердена. Прошёл мимо найманов с мечами наголо. Направился к собственной юрте, крытой простым чёрным войлоком.

Он любил роскошь, но время для неё ещё не пришло.

Хотя дело складывалось неплохо. Сейчас его шпион напустит на людей Айнура целую дюжину ютпа из самых недр подземного мира, и можно будет налаживать торговлю.

Ютпа прекрасны. Они пойдут на запах драконьих мечей, пожрут воинов, а мечи останется только собрать, как спелые колосья ячменя. Может, удастся и утаить хотя бы один из них.

Айнур — редкий идиот. Бродит вокруг города, не понимая опасности. Болото рядом. Смерть будет быстрой, но…

(И тут Шудура бросило в пот.