Смотрел даже не с удивлением, а так, словно ему только что прилетело по башке с неба.

Мне казалось, что Чиен поймёт, что сморозил чушь. Но фехтовальщик вдруг вскочил, выхватил меч и красивым выверенным движением уткнул острие мальчишке под кадык.

— Отвечай, когда я спрашиваю! — сказал он угрожающе. — Почему ты не сообщил, что за тобой гонятся ютпа?

— Я не думал, что это ютпа, — пробормотал Багай, судорожно сглатывая. Мало приятного, когда тебе в горло мечом тычут. — Мне показалось, что в болоте что-то есть. Но раньше оттуда всегда вылазили хурги. От них легко убежать.

Они не пойдут далеко от воды. Я не думал, что ютпа за мной погонятся. Так не бывает, чтобы они вдруг вылезли сами собой!"

"— Конечно, не бывает! — Чиен даже не собирался сбавлять тон. — Если не замешано колдовство! Что ты бросил в болото, чтобы вызвать их, отродье Эрлика?

— Я не знаю! — выкрикнул Багай и подался назад.

Ему очень не нравился меч возле горла. К тому же приятели юного охотника уловили, что происходит странное. И уже бежали к нам.

Они привыкли, что в лагере отношения более-менее демократичные. Йорд мог ругаться и угрожать, но мечом в мальчишек не тыкал.

Он ведь был такой же плебей, как и они.

Чиен был, однако, не из тех, кто терпит неподчинение от младших по рангу. И полагал, что имеет право зарезать любого мальчишку за такие вот подозрения. А уж допросить его с пристрастием — сам Тенгри велел.

Фехтовальщик резко подался вперёд, и мне тоже пришлось выхватить меч и закрыть собой Багая, чтобы не допустить убийства.

— Кай, отойди! — рявкнул на меня фехтовальщик.

Отступать он не собирался, и я вынужден был скрестить с ним оружие.

— Идиот, твою мать! — выдохнул я.

Только что мы сражались с Чиеном плечо к плечу. Он показался мне отличным бойцом и товарищем. Я забыл, какие они все тут дикие! Что б его черти забрали в ад, этого параноика!

— Ты хочешь защитить предателя? — выкрикнул Чиен, наседая на меня на полном серьёзе.

— С чего ты взял? — я уклонился и ушёл ему в тыл, пользуясь худобой и недостатком роста.

— Ютпа пришли за ним!

— Они могли прийти на запах его крови! Он-то — чем виноват?

— Это твари из преисподней! Он вызвал их магией!

— Кто? Багай? Магией? Ты идиот? Да успокойся уже! Давай поговорим нормально!

Я пока только парировал и уклонялся.

Но Чиен не собирался успокаиваться и стремился пробить мою защиту так яростно, словно я сам был адской тварью.

Вокруг нас собрались уже все мальчишки из тех, кто оставался в лагере.

Но мешать не пытались. Кашу бросили варить, гады: зрелище оказалось ценнее «хлеба». Мало им было вчерашней драки! Они, гады, даже спорили, кто из нас победит!

Наконец подоспели оба стражника и Йорд. Они как раз вытащили из юрты колдуна наш самый большой котёл с противоожоговым зельем.