Он сделал неверный ход, играя с гневом синеликого императора, словно с бешеной росомахой.

— Правитель устал слушать плохие новости. Вот и я устал, — тихо сказал Айнур. — Смотри? У нас больше ничего нет! Здоровых воинов — меньше, чем ничего, да и у тех нет крылатых волков и достойного оружия! У нас есть только… очень похожий на княжича белый заяц…

— Который не доверяет тебе. Ведь ты хотел уничтожить его вольницу, которую он здесь собрал. А у него — «свои планы». Так он мне заявил.

— Я не пойму, чего он хочет! Ну, пропустят мальчишек к Белой горе. Ну и что дальше?

— И я не пойму. Но во мне нет и драконьей крови. Нет её мудрости. Спроси свою кровь?

Айнур тяжело вздохнул.

— Ох уж эта кровь… Надо ехать к шаману, мастер. Попросим его помочь. Расскажем про духа волка, про схожесть мальчишки с княжичем. Снимемся утром и пойдём всем отрядом. Медленно — зато прибудем как раз к новолунию. Пусть шаман увидит всех, кто остался, чтобы защищать нашу землю? Пусть отбросит своё затворничество! Пусть поможет!

Он поднялся во весь рост и крикнул:

— Приведите в порядок оружие! Выступаем с рассветом!

Воины загомонили. Многие надеялись на отдых — место было хорошее, безопасное. Но приказ есть приказ, и, кажется, сама тьма пришла в движение, от наполнивших её людей.

Айнур тяжело опустился на своё место — мягкую шкуру, уложенную на подстилку из лапника.

— Я останусь, — сказал Чиен.

— Зачем? — удивился Айнур.

— Я же — учитель, — усмехнулся фехтовальщик. — Раз эти зайцы готовятся стать воинами, я поучу их владеть мечом. А заодно и понаблюдаю. Что колдун, что наследник — в чём-нибудь да проколется.

— Хорошо! — решительно согласился Айнур. Колебаний он не любил. — Присмотри за мальчишкой. Только твоей мудрости и могу доверять. Приеду — расскажешь, чего увидел.

— Будь осторожен, — напутствовал его фехтовальщик.

— Эх, — махнул рукою Айнур. — Моя осторожность — ты, а тебя я оставляю здесь.

— Проси колдуна принести духу волка большие жертвы. Если духи гор недовольны — время нашей смерти — вопрос недель или месяцев. Вся надежда в том, что горы не примут чужаков, поклоняющихся Эрлику.

— Где были духи гор, когда враги топтали нашу землю!.. — воскликнул Айнур и осёкся.

— Да, — сказал Чиен. — Если это и в самом деле Камай, то они берегли его. И спасли от смерти. А значит…

— Что? — вскинулся Айнур. — Так ты всё-таки что-то понял?

— Езжай! — отрезал Чиен. — Вернёшься — скажу, что надумал. Или вобью на месте этого костра кол и надену на него голову фальшивого «зайца»!

Глава 7

Побег

Утром воины ушли, а фехтовальщик Чиен остался.

Я это не сразу заметил. Сначала была суета с прóводами. Потом нужно было привести лагерь в порядок, послать за младшими, организовать завтрак.

А я ещё и дремал на ходу.