Видно, решили как-то торжественно всё обставить с духами, жертвами. И котёл с мясом временно осиротел.

— Я виноват, — прошептал Ярен, освобождаясь от хватки Лойчена и заглядывая мне в глаза. — Ты можешь меня убить, Кай из рода барса. Я не понял, кто ты, воин.

— На хрена мне тебя убивать, если ты можешь убивать вайгальцев? — удивился я. — Ведь можешь?

— Могу, — кивнул Ярен. — Пусть я буду один за всех, кто погиб.

— На-хре-на, — восторженно прошептал стоящий рядом Нагай.

Я закусил губу: «Не материться! Только не материться!»

— Кай! — окликнули меня от костра. — Иди сюда, заяц! Твоё место теперь среди воинов!

И я пошёл, а куда было деваться?

Глава 5

Капусточка

К счастью, никаких жертв, кроме хмельной араки, духам в эту ночь не полагалось.

Наверное, потому что имелись в лагере и чужаки-вайгальцы, и мальчишки без воинской присяги. Никакого, понимаешь, таинства.

Айнур прочитал на память короткое обращение к духам-покровителям, побрызгал водкой в огонь, и можно было начинать лопать мясо.

К этому моменту опытные сподвижники нашего командира втихаря накачали аракой Симара. И сразу стало потише и как-то поспокойнее.

Меня посадили у костра на почётное место рядом с Айнуром. Там же, на маральих шкурах, сидели и дозорные рода волка. Молчаливые хмурые парни.

О себе они рассказывали скупо, но постепенно арака делала своё дело, и картина случившегося с Лойченом и Я΄реном стала вырисовываться рельефнее.

Оказывается, начало караванной тропы по давнему распорядку находилось под патронатом волчьего рода, и волки Маймана не бездельничали, пока я покорял вайгальский город.

Они потихоньку восстанавливали заброшенные после войны сигнальные места в горах. Расчищали кострища, запасали дрова. Налаживали регулярное дымовое сообщение, по цепочке уходившее туда, где был сейчас основной лагерь волков и барсов.

Прислали двух воинов из рода волка и на соседнюю с нами гору. Почти к самому вайгальскому городу, но ведь и здесь раньше был пост.

Дозорные поселились в лесу и стали наблюдать за караванной тропой, чтобы послать когда надо весточку.

Для сообщений у них была разработана сложная сигнально-дымовая система. В установленное время в костёр бросали зелёные ветки, а потом регулировали столб дыма с помощью прокопчённой шкуры.

На соседней горе дымный сигнал повторяли. Потом ещё. И весть в считанные минуты достигала лагеря, где находились сейчас и Ичин, глава барсов, и глава волков Майман.

Такие сообщения приходилось передавать нечасто. В основном на сигнальном месте ненадолго зажигали ночью костёр, сообщавший, что всё на тропе в порядке. Курорт, а не служба.

В свободное время воины охотились, наблюдали за птичками в нашем загоне, прикидывая, как бы угнать одну, чтобы дрова на гору таскала.