— Ааа! — вопль пробирает до мурашек.

— Аа!

— А!

— Помо… — истошный крик обрывается где-то вдали.

От неожиданности пламя опять слабеет. В открывшееся между огненных языков окошко прекрасно видно, как одного из мечущихся рядом всадников срывает с седла и уволакивает в сгусток тьмы.

— Что это за хрень? — кричит всадник.

Несколько молний ударяет в эту тьму, она рассеивается. Но сбоку снова вскрикивают:

— Ааа!

Заржав, кони вскидываются на дыбы. Несколько всадников шмякаются наземь, но двое удерживаются, и взбесившиеся кони уносят их прочь. Сковывающая меня земля опадает ломтями.

— Ааа!

Вырвавшись из капкана, падаю на колени перед бьющейся в сети Пушинке. Меня трясёт. Оборачиваться на очередной крик боюсь. И на ещё один вопль о помощи тоже не оборачиваюсь.

— Осторожно, осторожно, — сбивчиво бормочу, оттягивая сеть.

Со всего маху выжигаю её белым языком пламени. Урча, Пушинка выскакивает на свободу, трясёт хвостом и ушами.

— Бежим! — Я устремляюсь к маячащим вдалеке вертикальным чёрточкам границы.

Следом за двумя улепётывающими мужчинами. Пушинка скачет рядом. Оглядываться страшно до дрожи.

Только бы это нечто не бежало за мной, только бы оно не бежало.

Ещё немного, до границы ведь можно добежать!

— Помогите! — вопят бегущие впереди мужчины. — Там! Там!

И машут в мою сторону. У границы вспыхивают несколько огоньков… подмога? Ну конечно, у нападавших должна быть подмога. На всём ходу сворачиваю в сторону — надо бежать к границе, но не прямо в лапы врагам."

"По другую сторону от Пушинки всколыхивается тьма. Не знаю, почему я продолжаю бежать, увидев нечто, скользящее рядом со мной. Наверное, меня заело, и тело бежит, чтобы я не умерла от ужаса: существо из тонких лент тьмы мчится рядом.

Человеческой формы, оно всё колышется, даже его глаза — две красных точки, текущие вверх полупрозрачными лентами, сплетающимися с лентами волос. Тело существа тоже растекается вокруг него лентами и лоскутами, будто неподвластное сопротивлению воздуха. Твёрдыми кажутся лишь когтистые руки. Одна поднимается с вытянутым вверх указательным пальцем, и прижимает его к месту, где у существа должен быть рот.

Оно предлагает мне молчать?

Хочу остановиться, но тело бежит. Бежит само, будто кто-то перехватил управление! Пушинка бежит со мной.

Ей тоже управляют?

Тёмное существо ныряет к границе, и я разворачиваюсь следом за ним. Оно раскидывает руки, загораживая меня трепещущим плащом из лент. Увеличивается. Разрастается в пятеро. И накрывает собой моих бывших преследователей и их подмогу, уже ступившую внутрь линии защищающего от телепортации купола.

Контроль над телом исчезает, я спотыкаюсь, но удерживаю равновесие и припускаю к границе. Лёгкие обжигает от бега с надрывом.

Серые столбы так близко.