— Не знаю, чем виноват, но пощадите!

— Ты начальник охраны императорского дворца!

— Да, ваше высочество, — блеет в пол громадный медведище.

— В моей дворцовой башне появился вестник Бездны! — Каждое слово Арендара сопровождается обрушивающимися сверху ударами воздуха. — Как ты посмел своей халатностью поставить мою женщину под угрозу?!

— Ваше высочество, я ничего не знаю о вестнике…

— В этом и проблема! — Арендар крепче прижимает меня к себе, и бок покалывают драконьи когти. Пушинка меня обнимает, ещё чуть-чуть — и это будет похоже на удушение.

Повезло ещё, что она легче, чем кажется.

— Ваше высочество, я немедленно займусь расследованием…

— Естественно займёшься! — грохочет Арендар голосом, похожим на рык полноразмерного дракона. — Немедленно! А то распустился!

Стены трескаются ещё сильнее.

— Вестник в императорском дворце! — продолжает Арендар. — Чем ты занимаешься?! Только ешь, пьёшь и девок тискаешь?!

— Ваше высочество, я землю рыть буду, я…

— Садовник у нас землю роет! А ты должен охранять! Охранять, Бездна тебя побери! И только попробуй сбежать — я тебя из-под земли достану и выпотрошу!

Вспышка пламени, и мы уже в другом кабинете: огромном, золотом, подавляющем.

За полукруглым письменным столом сидит сам император, а его рубиновый венец висит на выступе высокой спинки кресла.

Мой порыв спрятаться за Арендара разбивается о твёрдость сжимающей меня руки.

Император заговаривает с обманчивой ласковостью:

— Ты ведь явно не за советом о любовных делах сюда явился. Хотя и в непристойном виде.

На нас же только халаты! Вновь пытаюсь спрятаться за Арендаром. А Пушинка, судя по исчезновению из обзора её шерсти, сделалась невидимой.

Арендар чеканит:

— В мою башню попал вестник Бездны.

Император подскакивает, опрокидывая кресло. Рубиновый венец катится по полу, разбрызгивая алые блики. От напряжения магий воздух становится густым, тяжёлым.

Двери распахиваются. Шурша золотым платьем, в кабинет торопливо заходит императрица Заранея.

— Дорогие мои, что случилось? — она окидывает нас ясным успокаивающим взглядом. — Почему такой шум? Почему пожар в башне Арена?

Император поднимает кресло и корону, привешивает её на прежнее место.

— Заран, — он с улыбкой идёт на встречу, — дорогая, ничего серьёзного. И точно не стоит твоего беспокойства.

Поцеловав её ладони, просит:

— Иди, милая, мы разберёмся.

— Тогда позвольте забрать Валерию, — она протягивает мне руку, игриво улыбается. — Тебе надо одеться, и я это устрою. Идём со мной, дорогая.

Глава 11

Зарычав, Арендар крепче прижимает меня:

— Лера от меня не отойдёт!

— О, — уголки губ Заранеи скорбно опускаются вниз, и от этого так печально.