«Дружбу придется заслужить и доказать».

«Я стараюсь. Позволь взять управление. Если справлюсь, ты станешь мне другом?»

Антон откровенно не нашелся, что ответить.

С одной стороны, он понимал: Нейрус, делающий первые шаги на пути обретения самосознания, никоим образом не причастен к трагическим событиям прошлого, но…

Тут аргументы иссякали, оставалось лишь мутное чувство неопределенности. Признать чуждую биологическую нейросеть в качестве друга? Не станет ли это предательством по отношению к миллиардам людей, погибших от рук фокарсиан?

– Откажись от бесполезной семантики, – сухо посоветовал Боб.

 – Прошлого ты не изменишь, я уже говорил. Но у тебя есть настоящее и будущее.

– Не лезь ко мне! – Антон все чаще дерзил в разговорах со скелхом.

– Служа Владыкам Космоса, ты даруешь привилегии своему народу. Разве это плохо? Омни ведь не заставляет тебя воевать, уничтожать, он всего лишь готовит научную экспедицию.

Боб впервые проговорился о далеко идущих планах Го-Лоита, и Антон тут же подхватил тему:

– Ну и куда мы отправимся?

– В гиперкосмос.

– Не новость.

– Глубже и дальше, чем ты способен вообразить, – туманно добавил скелх.

 – Подумай, разве ты не захочешь иметь рядом друга?

Антон лишь хмуро промолчал, но с того дня его отношение к чуждой нейросистеме постепенно начало меняться в лучшую сторону.

* * *Минул год.

За это время Антон постепенно свыкся со своей новой жизнью, окружением. Дважды скелх приносил ему записи, сделанные на Альбионе. Колония развивалась. Люди получили оборудование и технику. По словам Боба, все необходимое удалось отыскать на Земле в хранилищах корпораций. Теперь Анклав мог выбирать дальнейший путь развития.

В распоряжение людей передали пять планетопреобразующих роботизированных комплексов и два десятка строительных сервов. Достаточно, чтобы в корне изменить уклад жизни, осесть на одном месте, создать первичное поселение, защищенное от воздействия агрессивной биосферы.

По ночам, ворочаясь в постели, Антон много думал о близких. Как решат они поступить? Продолжат кочевать вместе с лесом? Или рискнут бросить вызов природе планеты?

– Боб, когда мне разрешат самому побывать на Альбионе?

– После выполнения задания, – кратко ответил скелх, но тут же добавил: – Хотя не думаю, что твое прибытие будет правильно истолковано.

– Это еще почему? – насторожился Антон.

– Люди считают омни, фокарсиан и скелхов своими врагами. Они следуют нелогичным, иррациональным принципам. Продолжают винить и ненавидеть нас.

– И?

– Пришлось откорректировать твою судьбу. В их представлении ты подвергся облучению и остался на Земле. Корабли прибывают на Альбион от твоего имени. С каждым мы посылаем короткую видеозапись. Они считаю тебя героем.