В конце концов, человека в бронескафандре сложно отличить от андроида, думал он, двигаясь во мраке плавно изгибающегося тоннеля.

Путь часто преграждали обвалы и оползни. Большинство препятствий приходилось обходить, используя узкие технические коммуникации.

Он терял силы, автоматика скафандра пыталась бороться с ранением, но безуспешно. Препараты притупляли боль, помогали сохранить сознание, но долго ли удастся протянуть?

«Мне бы найти вход в убежище, попасть внутрь», – мысленно шептал Антон.

Наконец он увидел впереди тусклое пятно света. Похоже, тоннель магнитопровода обрывался?

Через десяток метров уничтожающая всякую надежду панорама открылась его взгляду. Городской уровень понижался. Покрытое широкими разломами перекрытие просело в виде огромной воронки. От торгового центра не осталось даже обломков.

Окрестности кишели скелхами.

Невдалеке блуждающий, помутившийся взгляд Антона заметил иссеченный лазерными лучами, оплавленный корпус войскового транспорта, совершившего посадку на скате исполинской воронки. Бортовой номер не оставляя сомнений, – это был корабль пропавшего Глеба Стужина."

"Реальность двоилась перед глазами. Чтобы не упасть, он выпрямился в полный рост и некоторое время стоял, держась рукой за ржавые прутья арматуры, торчащие из покореженного тюбинга.

Затем ноги его подкосились. Антон медленно спустился на покрытый наносами песка и различного мусора пол тоннеля.

Ничем не защищенные сервомоторы издали протяжный громкий звук, привлекли внимание скелхов.

* * *Отвратительного вида существо склонилось над умирающим Антоном.

Его худосочное тело опиралось на мощные ногощупальца. Две змееподобные головы издавали шипение. Длинные шеи плавно изгибались, бугрясь мускулами, сплетались между собой.

«Омни?» – промелькнула тусклая мысль.

В поле зрения появились скелхи. Внезапно от одного из них отделилось помутнение воздуха, прихотливо изгибаясь, потянулось к Антону, коснулось экипировки, растеклось по гермошлему.

Боль вспыхнула с новой остротой. Виски пульсировали. Сознание обрело четкость, и на фоне истерзанных мыслей неожиданно прозвучал отчетливый голос:

– Твои минуты сочтены, человек.

У Антона не осталось сил на ответ. Лишь кровавая пена пузырилась на губах.

– Достаточно думать. Говорить необязательно. – Омни отвратительно шипел, обе его головы покачивались на уровне человеческого лица. – Отвечай на мои вопросы. Откуда ты явился?

Антон упрямо молчал, но омни каким-то образом читал его мысли!

– Верно. Тебе только что имплантировали устройство. Оно позволяет общаться, используя мнемонические образы. Такой способ коммуникации универсален. В остальном ты заблуждаешься. Я не могу, да и не хочу читать твой рассудок.