Скорее всего, произойдет взаимная оценка, затем накопление сил, возможно – заимствование технологий, и наконец одна из рас первой решится на вторжение.

– Кто именно? – строго спросил Пергвил.

– Хети, – уверенно ответил Го-Лоит. – Они уже накопили опыт создания внутрисистемных колоний и воевали между собой в космосе.

– Верно. Но мы это предотвратим! – заявил армахонт. – Вот тут, тут и тут, – он отметил на карте сектора несколько звездных систем, – я обнаружил планеты, пригодные для колонизации. Мы станем посредниками при первом контакте между тремя расами, предложим им способ мгновенного перемещения и укажем миры для заселения в обмен на торговый союз и отказ от разработки некоторых технологий.

– Скажи, – осторожно спросил Го-Лоит, – а как ты выстроишь межзвездную сеть? Я читал о стационарных устройствах пробоя метрики и узловых торговых станциях «Н-болг». Но у тебя ведь нет необходимого оборудования, верно?"

"– Это закрытая информация, – сухо ответил Пергвил. – Возможно, позже я дам тебе допуск к ней. Ну а пока ты должен проявить себя с лучшей стороны при первом контакте.

– Неужели ты не станешь искать путь домой, будешь пестовать этих агрессивных существ?

– В этом мое призвание, – ответил армахонт. – А сейчас нам нужно обсудить одну очень важную деталь. Тебе необходимо придумать название для своей цивилизации.

– Хотя ее не существует?

– Да. Не существует, – спокойно согласился Пергвил. – Но при первом контакте мы должны выглядеть убедительно, привести наглядный пример успешного сотрудничества между чуждыми друг другу, столь непохожими существами, как ты и я.

– То есть солгать? – язвительно прошипел Го-Лоит.

Пергвил нахмурился.

– Да, ради всеобщего блага. Мир между тремя молодыми цивилизациями для меня очень важен. Так что подумай над названием. Возможно, когда-нибудь я создам для тебя пару, и… – Армахонт не завершил начатую мысль, отвлекся, принимая сообщение, поступившее от одного из автоматических разведывательных кораблей.

Го-Лоита охватила дрожь.

История повторялась. Им снова пренебрегали! И ради кого? Он не испытывал симпатий к отвратительным агрессивным существам. Значит, я должен буду публично пресмыкаться перед армахонтом, изображая представителя младшей расы?

Долго копившая внутри злоба внезапно вскипела, помутила рассудок.

– Пергвил…

– Я занят! – отмахнулся армахонт. – Подумай над названием. Все детали обсудим позже.

– Я уже все решил.

– Ну? – Пергвил обернулся. – И как же ты назовешь свою цивилизацию? – добродушно усмехнулся он.

– Омни! – Го-Лоит внезапно выпростал ногошупальце, захлестнул им горло Пергвила и принялся яростно душить.