Ранее неподалеку располагались три небольших поселения, где проживали анклавы инопланетных существ, – мгновенно подсказала память. Слева в низине процветал городок харгов. Эти обитатели Первого Мира строением тела и повадками напоминали крабов. Жили исключительно на болотах, питались растениями, охотились на мелкую живность.

Если смотреть прямо, то примерно в километре можно было заметить массивные постройки селения мурглов. Миролюбивые великаны неплохо уживались с другими существами. Именно тут, на пыльной и скудной равнине, Урман часто наблюдал примеры сотрудничества между представителями разных цивилизаций.

Мурглы охотно выполняли тяжелую физическую работу, часто нанимались к эрагианам – похожим на людей существам, исстари занимающимся сельским хозяйством. Они копали канавы для систем орошения, впрягались в плуги и повозки, получая возможность жить мирно, зарабатывать пропитание, а не отнимать его силой.

Прошлые воспоминания истаяли миражом.

Все изменилось резко и недвусмысленно."

"Ровный слой плотно утрамбованного щебня образовывал огромную площадку. Слева ее ограничивал древний канал, доверху заваленный мертвыми заиндевелыми телами. Харги, мурглы, эрагиане лежали вповалку, как в братской могиле. Вдоль древнего канала протянулась цепь однотипных куполообразных сооружений. Издали постройки были похожи на панцири гигантских черепах. Между ними деловито сновали насекомоподобные существа.

«Фокарсиане», – мысленный образ внезапно был опознан системами резервного командного пункта. Урман мгновенно получил развернутую справку. Оказывается, по данным, полученным из эпоса амгахов, небольшие анклавы разумных насекомых, имевших лишь общее, приблизительное сходство с инсектами, когда-то проживали на территории Первого Мира. Откуда они пришли и почему исчезли, осталось невыясненным.

Урман направил один из зондов к куполообразной постройке.

Двое фокарсиан волокли к ней промерзшее тело, взятое из канала. Аппарат разведки проскользнул вслед.

Купол, покрытый снаружи прочными панцирными пластинами, внутри оказался живым. Повсюду пульсировала плоть. В полупрозрачных коконах, свисающих со свода, Урман отчетливо рассмотрел тела скелхов, находящихся в разной стадии роста.

Инкубатор?

Фокарсиане бросили труп в бассейн с биомассой, расположенный в центре помещения, и, не обратив внимания на зонд, отправились за следующим.

* * *Урман справился с внутренней дрожью, вывел крохотный аппарат разведки наружу.

Вскоре характер местности вновь изменился. Теперь в бледных красках разгорающегося рассвета, куда ни глянь, поблескивал металл.

Машины различных эпох и предназначений образовывали нечто похожее на свалку.