Пусть они насладяться тем временем, которое они смогут провести вместе, пока не наступит омрачающий момент разлуки.

- Он знает, как ты хороша для него, Петронелла. Поверь мне. Когда вы поселитесь в Британии, я уверен, ты не найдешь лучшего человека для общения. Катон прищелкнул языком. - С другой стороны, его мать…

Петронелла бросила на него проницательный взгляд. - Думаю, я справлюсь с ней."

"- Я уверен, что ты сможешь, - засмеялся он. - Теперь я могу представить Макрона, застрявшего между вами двумя. При первой же возможности он побежит к ближайшему пункту набора в армию. Лучше орда варваров, чем колючие языки двух дорогих его сердцу женщин.

Петронелла не оценила его юмор.- Ты действительно так думаешь? Он действительно предпочел бы остаться в армии?

- Я пошутил. Он хочет быть с тобой больше всего на свете.

- А что насчет тебя? Он будет скучать по тебе, я это знаю.

Первым ответом Катона было пренебрежительное замечание, но потом он передумал. Он должен сказать Петронелле правду. Он мягко откашлялся, прежде чем ответить. - Если честно, нет другого солдата, которого я бы предпочел, чтобы он защищал мою спину. Макрон был со мной с того момента, как я впервые присоединился к армии. Если бы не он, я бы давно умер. Он научил меня почти всему, что я знаю о военном деле. Но теперь я справлюсь и без него. И я желаю вам обоим счастья, которое вы можете найти.

- Благодарю, хозяин.

Они обменялись быстрым взглядом по поводу того, как она обратилась к нему, а затем она покачала головой. - Я до сих пор не привыкла. И молодого Луция тоже будет трудно оставить.

- Он будет скучать по тебе.

- Надеюсь, ты на меня не сердишься…

- Сержусь? - покачал головой Катон. - Почему я должен сердиться?

Петронелла снова посмотрела на Макрона. - Я чувствую, что забираю его у тебя и у Луция. Забирая его с того места, которому он принадлежал.

- Теперь он принадлежит тебе. - Катон протянул руку и нежно сжал ее плечо. - Присмотри за ним, а?

Они обменялись улыбками, а затем Катон повернулся и пошел прочь. Достигнув двери своей комнаты, он остановился, чтобы оглянуться, и увидел, что Петронелла присела на ложу и нежно погладила Макрона по лбу. Он почувствовал укол вины, размышляя о том, что командующий Корбулон мог приготовить для них утром.

В доме торговца, который Корбулон использовал в качестве своей штаб-квартиры, было не так много писцов и штабных офицеров. Преторианцы из дежурной центурии Порцина вовремя обратили внимание на приближение Катона и обменялись приветствиями, когда он входил в здание.

Таблиний главнокомандующего находился на втором этаже с видом на сады в задней части дома. Катона попросили подождать снаружи, пока секретарь Корбулона объявит о его прибытии.