- Я бы не стал это говорить ему в лицо, будь я на твоем месте.

- Это заставит его сердиться, отец?

- Ты даже и представить себе не можешь как...

Катон шагал следом за узкой телегой с мулом и проследовал за ней через толпу, пока они не достигли арочного входа в «Чашу Креза». Искусно нарисованное изображение улыбающегося человека, поднимающего огромную золотую чашу, украшало стену у арки. В дальней стороне был большой двор, заполненный столами и скамейками. Слуги суетились взад и вперед с кувшинами с вином и гроздьями дешевых чашек или подносами с тушеным мясом и буханками хлеба."

"Большинство первых клиентов уже позавтракали, и за столиками было много места. Катон снял Луция с плеч и, понимающе улыбаясь, оглянулся, увидев знакомую фигуру, сидящую в самом дальнем от входа углу. На его столе рядом с большим кувшином с вином лежал аккуратно связанный узелок ткани. Катон увидел, что волосы мужчины были подстрижены и уложены так же аккуратно, как и у Луция, а утонченный вид дополняла только что выбритая челюсть. Рядом с ним, привязанная к ножке стола, сидела свинья, оглядывая людей во дворе со скучающим выражением на рыле.

- Давай присоединимся к дяде Макрону, ладно?

Пока они шли через двор, Макрон продолжал смотреть в свою чашку, с которой осторожно отпивал.

- Это новое домашнее животное, дядя Макрон?

Центурион вздрогнул и виновато поднял глаза и увидел, что мальчик указывает на свинью.

- Домашнее животное?, - он взглянул на свинью, которая посмотрела на него и хрюкнула. - Э, нет. Не домашнее животное.

Луций вырвал руку из хватки отца и наклонился к свинье, похлопав ее между ушей. Свинья потерлась мордой о нижнюю сторону руки мальчика.

- Я ему нравлюсь!

- Это она, - сказал Макрон. - И я бы не стал с ней слишком дружить. Она не не останется с нами надолго.

- Ой, - разочарованно ответил Луций. - Разве мы не можем оставить ее?

- Думаю, это вопрос к Петронелле. В любом случае, что вы двое здесь делаете?

- Пришли на завтрак, - сказал Катон. Он взглянул на прилавок в задней части двора и жестом пригласил одну из служанок. - Сейчас мало надежды на то, что нам накроют дома. Не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?

- Пожалуйста, вперед.

Катон присел на скамейку напротив Макрона, а Луций сел на краю и продолжал суетиться со свиньей.

Когда пришла служанка, Катон заказал хлеб, бараньи отбивные и немного разбавленного вина. Он указал на кувшин с вином Макрона. - Может еще один?

- Лучше не надо. Если она подумает, что я пьян, будет кровь.

Когда девушка поспешила обратно к стойке, Катон на мгновение взглянул на своего друга. - Есть сомнения?

Макрон нахмурился. - Нет. Никаких. Она женщина моей мечты. Просто... что ж, это большая перемена в моей жизни. Я не знаю, что и думать.

- Как бы то ни было, я думаю, что Петронелла идеально подходит для тебя.