Он снова обнял меня за талию, привлек к себе и прорычал:

- Подарите мне еще один танец, Императрица?

Раксан и Вард по-прежнему обсуждали нововведения в сфере обучения курсантов. Молодожены взирали на пиршество с церемониальных кресел на постаменте, напоминая прекрасные каменные изваяния. Гости, разбившись на пары, танцевали.

- Конечно.

Стиснула Дарэна за плечи, позволила ему повести и тут боковым зрением приметила ассистентку. Майя, тряхнув головой, с шумом вернула пустой бокал на стол, подобрала длинный подол и, лавируя через толпу, метнулась мимо нас и выбежала в распахнутые настежь двери.

Бывший сузил глаза и, повинуясь драконьему инстинкту, неосознанно втянул ее аромат, скользнувший мимо нас тонким сладким ручейком.

- Зря ты ее не пригласил, - заметила, как только музыка стихла.

Этот невыносимый пират и собственник подхватил мою руку, поцеловал на прощание и едко парировал:

- Я пригласил жену Императора.

Глава 24

Этим же вечером Дарэн вместе с командой покинул Форзен.

Я и Раксан провели на планете бессонную ночь, оставаясь в торжественном зале почти до рассвета, а утром отбыли на императорском транспорте к звездным границам Республики, где планировалось подписание мирного соглашения.

Настроения не было.

Меряя императорскую каюту шагами, я сжимала в кулаке флакончик духов, захваченный с собой в качестве талисмана, и не могла понять, почему так отчаянно ноет сердце. Ночной кошмар, в котором я видела гибель Раксана, больше ни разу не повторился. Малыши – развиваются и растут, эксперимент с симбиозом генома культурных растений и бактерии завершился успешно, и все же я не могла найти себе места.

Звездолет стремительно отдалялся от приграничного с Туманностью сектора. Впереди долгий космический перелёт к планете с нейтральным статусом – Офран. Затем встреча с новоизбранным ктором и последующее возвращение в Темную Галактики.

Стиснув пузырек из синего стекла на тонкой цепочке, не удержалась и вдохнула сладкий флёр сирени. Любимый с детства аромат. В самом начале замужества, он спас меня от разоблачения любовником Эйлин. И потом не раз помогал усмирить панику, отчаяние, напоминая – откуда я родом и каким волевым духом наделена.

- Что решила моя сиана? – Раздался над головой знакомый хриплый голос, вырывая из мыслей.

Я нахмурилась, удивляясь собственной выдержке. Даже не вздрогнула."

"Император по традиции бесшумно вошел в каюту, минул гостиную и приблизился к сосредоточенной мне со спины, чтобы обхватить могучими руками под грудью и прижаться щекой к макушке.

- Вернешься после встречи с ктором со мной в Резиденцию?

- Где буду дожидаться официального развода? – Невесело усмехнулась.

- Софи, - наглый драконище крепко прижал к своей твердой груди. – Я устал повторять, что развода не будет.