О перспективах должности хранителя не говорит разве что ленивый. А вот о том, что это такое на самом деле, не догадывается никто. Именно это вам и предстоит познать на собственном опыте. Так что дерзайте!

Бедные студенты готовы были завыть в полный голос — настолько сильно они оказались разочарованы. Ведь совсем не на такое рассчитывали, отправляясь сюда.

— А выходные нам хотя бы положены? — с надеждой спросил один из них. — Выбраться куда-нибудь в город, например. Развлечься в казино, сходить на скачки, потанцевать на балах. Или нам так и сидеть взаперти все время в этой башне?

Маг недобро ухмыльнулся.

— Ну почему же? Никто вас здесь не держит. Можете выходить в любое время. Вот только сомневаюсь, что в единственной деревне рядом вы найдете казино или скачки. О балах вообще молчу. Хотя если кто-то из вас в мое отсутствие научится создавать порталы, то можете попытать удачу и посетить какой-нибудь город. Только сомневаюсь, что у вас останется на это время. Работа хранителя трудна.

Практиканты негодовали, но не осмеливались больше дерзить тому, кто заведомо сильнее и авторитетнее них. Но на меня это, увы, не распространялось, поэтому, приходилось терпеть на себе недовольные и завистливые взгляды. Все явно считали, что мне повезло больше всех. Но что-то мне подсказывало, что они ошибаются…

— Студентка ван Дорт, — обратился ко мне маг-хранитель. — Прошу вас поторопиться. Или я должен вас до вечера ждать?

— Мы что, уходим прямо сейчас? — удивилась я.

— Нет, через две недели, — саркастично отозвался маг, закатив глаза. И в этот момент он мне показался таким молодым, еще не успевшим потерять своей лихой дерзости за опытом лет.

А ведь он и правда не намного старше всех нас. Леди Ирида говорила, что выпустился из академии он совсем недавно. Вот только насладиться юностью он вряд ли успел — на него почти сразу свалилась огромная ответственность.

Я вышла вперед и, стоило мне только приблизиться к Черному Ворону, как он поймал мою руку и бесцеремонно притянул к себе. В тот же миг все вокруг закружилось с невообразимой скоростью, реальность начала растворяться. От неожиданности я покачнулась и уперлась в грудь мужчины. Сделалось дурно, я зажмурилась и невольно прижалась к нему сильнее, двумя руками вцепившись в его мантию. И только приятный умиротворяющий запах магии, а может, самого мужчины — немного хвойный с нотками корицы — позволил достаточно быстро прийти в себя.

Я почувствовала на своем плече легкое прикосновение и услышала осторожное:

— Все уже закончилось, можете открывать глаза.

Сделав глубокий вдох, я послушалась и подняла голову, встретившись со взглядом лазурных глаз.

Маг смотрел на меня чуть растерянно, видимо, не ожидал, что я так отреагирую на внезапное колдовство.