Потом возница уедет. Решай: или сейчас, или никогда.

Что делать? Довериться той, что лгала мне с первой встречи в храме Богини? Той, чьим советам я внимала с открытым ртом, считая более опытной? Если я сейчас послушаю ее, там за забором меня ждет неизвестность.

Если останусь — меня ждет судьба племенной свиньи.

Мне придется смириться с моим бесправным положением — слушать, молчать и раздвигать ноги, когда велит хозяин. А потом он отберет у меня ребенка и сошлет с глаз долой, забыв о моем существовании, до тех пор пока ему не понадобится новый наследник.

Стать куклой, сосудом для вынашивания младенцев.

Это куда страшнее, чем неизвестность.

Лилия хочет, чтобы я затерялась в Северных землях. Из той книги о традициях драконов я узнала, что дракон может найти свою истинную, где бы она ни находилась, даже если она затеряется, как иголка в стоге сена.

Помочь разорвать связь мне может только Богиня. Но чтобы попасть в храм, мне нужно вырваться из этой клетки."

"— Видимо, тебя все устраивает, — с досадой говорит Лилия, по-своему расценив мое молчание. — А я действительно хотела тебе помочь. Ну что ж, — она разворачивается, собираясь уйти из гостиной.

— Постой! — окликаю ее. — Я согласна!

Она останавливается, роется в кармане и достает ржавый ключ.

— Это от калитки в старом саду.

— Я точно смогу открыть им? — с сомнением смотрю на толстый слой ржавчины.

— Захочешь выбраться — откроешь. И деньги, деньги возьми, дуреха, — она дает мне туго набитый кошель. Потом объясняет, как добраться до калитки. По ее словам, никто не увидит моего бегства. Все слуги заняты уборкой в другом крыле дома по случаю ожидаемого визита высоких гостей.

И действительно, нам никто не попадается, пока мы крадучись, как две воровки, продвигаемся к черному входу. На прощание Лилия обнимает меня:

— Надеюсь, что мы больше никогда с тобой не увидимся.

Беззвучной тенью я проскальзываю вдоль стены дома. Сумрак скрывает меня, но мне все равно страшно. Вдруг охрана из башенок на входе заметит меня. Мне нужно как можно скорее пробраться в старый сад. Эта часть поместья кажется неухоженной и заброшенной. Если за растительностью перед домом тщательно следят садовники, то сюда они, судя по тому, что я вижу, вообще не заходят.

Старые деревья сплетаются кронами, а кусты ежевики и малины местами образуют непроходимые заросли. Где-то здесь должна быть тропинка, о которой говорила Лилия. Но луна прячется за тучами, и я ее не могу найти.

— Богиня, помоги мне, о, могущественная, — горячо шепчу, и в ту же секунду моя нога попадает в присыпанную прошлогодней листвой ямку.

Коротко вскрикнув, падаю на землю. Ключ, который сжимала в кулаке, выпадает и теряется в траве и листве. Ищу, ищу его и никак не могу найти.