Но если вы хотите защитить Лину — просто защитите! Сами! Всё в ваших руках!

Зрачки Тейнана почти исчезают в зелени. Я по-прежнему стою между мужчинами — но дракон вдруг только запрокидывает голову и шумно выдыхает. Несколько секунд стоит со сжатыми руками, пропуская воздух сквозь зубы.

А потом шагает ко мне.

— Да, защищу. — Он всё-таки комкает листы. Сжимает их до побелевших костяшек одной рукой.

Другая обхватывает мой затылок.

— Если что-то пойдёт не так — ты будешь жить, бороться и забудешь про все эти глупости! — Красивые губы сминаются в нить. Глаза вдруг вспыхивают нечеловеческим, слишком ярким даже для драконов огнём.

И он добавляет: — Если ты убьёшь себя, то причинишь мне вред. Огромный. Ты не можешь этого сделать, ясно?

Глаза распахиваются сами.

В груди вдруг что-то ёкает — и кажется, что на виски давит. Чуть не ругаюсь! Это правда работает?

К такому я не готовилась.

Нечестный ход, у кого он научился?

Сердце ещё раз болезненно сдавливает, и мне вдруг очень хочется обхватить дракона. За плечи, за талию. Я больше не знаю, что ответить.

— Ясно. Хорошо.

Кулак Тейнана вспыхивает.

Листы осыпаются на пол рядом пеплом какие-то секунды спустя.

Выучить написанное я всё равно успела — правда, как применить, теперь представляю ещё меньше.

Решаю лишь грустно улыбнуться. Смотрю на Найтера, смотрю на драконьего принца — и прикладываю ладонь к руке, которой он всё ещё касается моего лица.

Не знаю, что делать. Но спорить сейчас не могу.

***

Через полчаса мы выходим из ворот крепости и идём по грунтовой дороге вниз.

С Найтером я попрощалась как могла тепло. Очень надеясь, что вижу его не в последний раз. Что его подарок мне не пригодится.

Родители? Кто-то из слуг разбудил их, но матери и отцу я сказала лишь пару слов.

С Тейнаном мы позавтракали в каком-то неопределённом настроении, и теперь молчим куда больше обычного. Хотя он смотрит на меня, хмурит брови — явно желая что-то сказать.

Держит за руку — уже несколько минут просто держит, и горячие пальцы, стиснувшие мои, согревают этим холодным утром.

Он явно ищет подвох в моём обещании. Но говорить нечего. Я лишь повторила мысль Найтера: лучше бы ему просто сделать всё правильно, не проиграть Сейдеру — и тогда за меня не придётся волноваться.

Потому что он должен победить. И точка.

Мы спускаемся туда, где он может обратиться драконом. Мы вроде бы всё решили. Но потом…

В какой-то момент Тейнан вскидывает голову, и его глаза сужаются. Он смотрит в небо.

— Что? — не сразу понимаю я.

Пока над нами не мелькает тень.

Я ахаю.

Не знаю, как не заметила ничего раньше. Видимо, была слишком поглощена тревожными мыслями — но сейчас я тоже смотрю вверх, прикладываю ребро ладони ко лбу и вижу дракона.