Другими словами, верхушка драконьей элиты получит более “ценных” женщин, остальные довольствуются тем, что осталось. И да. Нас никто не спрашивает.

Но, кажется, многих девушек вокруг это не смущает. Правильно: они ведь не знают этих мужчин, даже после представлений. А цель стать женой правителя драконов или даже гадкого принца в чёрном — сама по себе понятна.

— Пожалуй, на этом вводная часть закончена, — Сейдер неожиданно, для своей манеры держаться куском камня, улыбается и встаёт. — Пора нам познакомиться ближе. Начнём первое испытание прямо сейчас.

Я и стояла прямо, но сейчас распрямляюсь до предела. Потому что вот это уже совсем внезапно — и не только для меня. Девушки вокруг приходят в лёгкое движение, Аиса неподалёку открывает рот.

— Наверное, вы хотите спросить, какое? — Сейдер не ждёт вопросов, но предугадывает их однозначно. — Сейчас мы разобьёмся на пары. И покажем вам полёт.

Думаю, ни одна из моих спутниц не вычитала ничего подобного в книгах про драконов.

Я слышу их вздохи, вижу изумлённые, испуганные, восторженные взгляды.

Полёт?!

У меня слегка слабеют ноги. Я вспоминаю, как летела в прошлый раз — и тошнота, с которой я боролась в тёмном ящике, накатывает снова! А наследник всех драконьих земель, — так же его правильно называть? — делает шаг к невестам.

— Я выберу свою спутницу первым, — говорит с лёгкой улыбкой после паузы. — Но никого из вас не знаю. Так что спрошу: кто-нибудь хочет составить мне компанию сегодня?

Для дракона он… достаточно вежлив. Девушки рядом тоже явно поражены — потому что ещё несколько секунд висит молчание.

А потом они приходят в себя разом:

— Почту за великую честь, если выберете меня!

— Я с радостью составлю вам компанию.

— Я хочу, ваше высочество.

Три из дюжины выпархивают вперёд — и ещё две следом, с запозданием.

Главный из принцев переводит на них взгляд, с интересом рассматривает каждую. Я, разумеется, стою на месте. Опускаю взгляд в пол. Даже не знаю, что чувствую сейчас: поражаюсь глупости дев, готовых упасть перед драконом на колени? Гадаю, вздымается ли грудь ближайшей от страха или от радости? Неужели им правда плевать? На высокомерие драконов, на то, как с нами обращаются в целом?

Или они просто решили, что от судьбы не уйдёшь, а наследник трона — прямо скажем, не худший вариант?

Сейдер делает пару шагов, останавливается напротив самой красивой девушки из трёх. Она действительно хороша: длинные тёмные локоны, вовсе не глупые карие глаза, тонкая талия. И, кажется, это её грудь разглядывал любитель вина.

Она смотрит принцу в глаза и часто дышит.

— Как твоё имя?

— Кара.

Он кивает, предлагает ей руку. И она, улыбаясь, отходит с ним вглубь зала. К драконам.