Лицо источало надменную задумчивость, словно Рэйкиар перестал играть в шута и теперь размышлял: принять мои извинения или отправить обратно? Обратно… Туда, где меня не ждёт ничего хорошего. Туда, где я снова стану камнем на шее отца… Боги, мне нельзя возвращаться!

И, прежде чем Мастер сказал хоть что-то, я выпалила:

– Что нужно делать? Я о роли вашей избранницы. Что это подразумевает?

Пару секунд, показавшихся мне вечностью, Рэйкиар молчал, а затем вздохнул и с прежней непринуждённостью сообщил:

– Просто скажите «да», и всё. На год вы – моя избранница для всех.

Так легко… Отдать себя ему на год!

– Но зачем вам я? – спросила, чувствуя отчаяние. – Здесь нет других женщин?

По губам Рэйкиара скользнула насмешливая улыбка.

– Ещё вчера здесь не было ни одной кианы, – с издёвкой проговорил он, – и вдруг вбегаете вы: воспитанная, начитанная, родовитая. Спешите навстречу, сметая любые преграды на пути. А я – представляете? – как раз захотел примерить на себя статус несвободного мужчины. Всё совпало! Должно быть, вас мне послали боги!

– Боги здесь ни при чём! – запротестовала я. – Это просто случай.

– Нет, я склонен видеть здесь нечто большее, – пафосно проговорил Рэйкиар. – Однако если вы не согласны со мной, я легко укажу, где выход.

– Я… не знаю, – пробормотала, передёргивая плечами. И с надеждой уточнила: – Скажите, а избранница… Она обязана делить с вами постель? Или можно как-то обойти этот щекотливый момент?

Рэйкиар задумался. Глядя на меня, он постучал по губам указательным пальцем, а затем вынес вердикт:

– Я не стану настаивать на совместной спальне, киана Корре. Впрочем, когда вы сами придёте ко мне, не откажу. Но любовников заводить запрещаю. Сразу. Не терплю, когда покушаются на моё.

Сначала я почувствовала прилив крови к щекам, потому что обсуждать подобное с мужчиной – стыдно… Но потом, услышав про спальню!.. И про собственнические замашки Мастера! И вообще…

Создавалось ощущение, будто я брежу, и это всё – дурной сон. Так что я даже ущипнула себя за запястье. Стало больно.

Рэйкиар с интересом смотрел на меня, ожидая продолжения диалога.

– Прошу, возьмите что-то другое, – произнесла я, с мольбой посмотрев на Мастера.

– М-нет, – задумчиво промурлыкал Мастер. – Хочу озвученное.

– Я не знаю этого мира, ваших традиций и этикета. Вам будет за меня стыдно, – с долей угрозы выдала я.

– Так даже интересней. – Мастер лучезарно улыбнулся. – Мне давно не было стыдно.

– Вы не оставляете мне выбора, – прошипела я, всплеснув руками.

С пальцев посыпались искры.

– Выбор есть всегда, киана, – отозвался Рэйкиар. Улыбка сошла с его губ, а тон вновь едва уловимо изменился, когда он продолжил: – Сейчас вы можете предпочесть гордо уйти в свой мир и принять уготованную участь.