Зато хорошо им платят. А раз уж зашла речь о Нильфгаарде… Чуть не позабыл. У меня есть для тебя прощальный подарок, ведьмак.

Он отстегнул ремни, обмотал их вокруг ножен и вручил меч Геральту.

— Это тебе, — произнес прежде, чем ведьмак успел вымолвить хоть слово. — Я получил его на шестнадцатилетие. От отца, который не мог смириться с тем, что я решил идти в школу магии. Он рассчитывал, что подарок повлияет на меня, что взяв в руки подобное оружие, я почувствую себя обязанным хранить родовую традицию и выберу военную карьеру. Ну что ж, родителя я подвел. Во всем. Я не любил охотиться, предпочитая рыбную ловлю. Не женился ни на одной из дочерей его сердечных приятелей. Не стал я воином, меч пылился в шкафу. Он мне ни к чему. Тебе послужит лучше.

— Но… Пинетти…

— Бери, без церемоний. Знаю, что твои мечи пропали и что ты в нужде.

Геральт взялся за рукоять, обтянутую шкурой ящерицы, до половины вынул клинок из ножен. На палец повыше эфеса виднелось клеймо в виде солнца о шестнадцати лучах, попеременно ровных и волнистых, символизирующих в геральдике солнечный блеск и солнечный жар. В двух пальцах над солнцем шла прекрасно исполненная стилизованными литерами инскрипция, прославленное фирменное клеймо.

— Клинок из Вироледы, — констатировал он. — На этот раз — настоящий.

— Прошу прощения?

— Ничего, ничего. Просто удивляюсь. И все еще не знаю, могу ли я принять…

— Можешь. На самом деле уже принял, он ведь у тебя в руках. Да к черту, давай обойдемся без сцен, ладно? Отдаю тебе меч из симпатии. Чтобы ты понял, что не всякий чародей тебе враг. А мне больше нравятся удочки. В Нильфгаарде реки чистые и красивые, в них полно форели и лососей.

— Спасибо. Пинетти?

— Да?

— Ты даешь мне этот меч исключительно из симпатии?

— Из симпатии, а как же, — чародей понизил голос. — А может, и не только. Какое мне, впрочем, дело, что еще произойдет, для каких целей тебе меч послужит? Прощаюсь я с этими краями, никогда сюда не вернусь. Видишь тот пузатый галеон на рейде? Это «Эвриайль», порт назначения — Баккала. Отплываю послезавтра.

— Ты прибыл заранее.

— Да… — чуть запнулся маг. — Сперва я хотел бы здесь… кое с кем попрощаться.

— Удачи. Благодарю за меч. И за лошадь, еще раз. Пока, Пинетти.

— Пока, — волшебник не раздумывая пожал поданную ему руку. — Пока, ведьмак.

* * *Он нашел Лютика — где же еще — в портовом кабаке, вовсю наворачивавшего рыбную похлебку.

— Я выезжаю, — проговорил коротко. — Сейчас.

— Сейчас? — Лютик замер, не донеся ложку до рта. — Сейчас? Я думал…

— Не важно, что ты думал. Я уезжаю немедленно. Кузена-инстигатора — предупреди. Вернусь к королевской свадьбе.

— А это что?

— А на что похоже?

— На меч, ясное дело. Откуда он у тебя? От чародея, верно? А тот, что ты получил от меня? Где он?

— Я его потерял.